就在苏珊和戴维通话时，联盟地区警署警官豪德·韦尔士赶到麦克劳家。他是第二个抵达“现场”的警方人员。韦尔士警官和苏珊·史密斯并不陌生，不光因为联盟是一个人口不足万的小镇，“everybodyknoseverybody（每一个人认识每一个人）”，而且韦尔士夫妇与苏珊的兄嫂司各特和婉蒂·沃恩私交甚笃。现在的苏珊看上去和平时大不一样，她面带潮红，略显浮肿，两只神经质的手放在并拢的膝盖上。豪德·韦尔士例行公事地请苏珊复述了一遍她的故事，他一面听一面作正式笔录，不时插进一些有关细节的问题。苏珊告诉韦尔士警官，在被劫持时，史密斯家的两个儿子，一岁零两个月的亚历克思穿的是红底白条的外套，三岁的迈可穿了一套白色的衣裤。被劫匪开走的车是1990年的酒红色四门马自达·普鲁泰靳。
其实警方已经从911电话里掌握了这些情况，大规模搜寻的行动命令也已下达，正在联盟地区各警署值班的头批搜寻人员已经出发，更多的人正在从家里赶到。警方很快意识到，因为劫匪驾车潜逃，他可能的位置与案发地点的距离随时间的推移而迅速扩大，以联盟地区的人力物力根本就无法实施如此大面积的搜寻。于是，南卡罗来纳州警署和公路巡警部在午夜之前加入了这次行动。不久，联邦调查局的官员也闻讯赶到。
就在豪德·韦尔士警官驱车前往麦克劳家的同时，49号高速公路上至少有十辆车也在朝同一个方向行驶。苏珊的家人们陆续赶到了。她的好友冬娜·格宁和父母也来了。当戴维·史密斯跨进门时，苏珊急切地迎上前去，扑倒在丈夫怀里失声痛哭。在韦尔士警官看来，这不过是一对夫妻在此情此景的惯常举动。他当时并不知道，这两位年轻人已分居多日。
苏珊·史密斯出生于1971年9月6日，在娘家时的名字叫苏珊·丽·沃恩，她是在联盟镇上土生土长大的。
联盟镇乃联盟地区首府，二者皆因位于镇西莫那科磨坊的那座联盟教堂而得名。联盟镇不大，镇中心除了各政府机构外，还有南卡罗来纳州立大学联盟分校的校园，一个购物中心，和一些其他商店，包括全国性的连锁店沃玛特和几家超市，联盟地区人口万，近70%是祖籍东欧的高加索人，还有不到0%的黑人。该地区南部的大片区域属桑密特国家森林，几乎所有的居民都集中在北面的联盟镇及附近的几个小镇。这些镇子周围分布着一些大大小小的传统型工业企业，就业人数1.万左右。
苏珊的生父叫哈里·瑞·沃恩，原先是一名消防队员，后来在一家纺织厂工作。1960年，当0岁的哈里与17岁的琳达结婚时，琳达已经怀上了别人的孩子。沃恩夫妇一起抚养了琳达的儿子迈可，和他们自己的两个孩子，司各特和苏珊。
在苏珊儿时的记忆中，尽管母亲闲居在家，但家里总是乱糟糟的，父母总是在吵架，而且父亲经常对母亲拳脚相向，还不时扬言要杀了母亲和他自己。哈里·沃恩的暴力行为源自他的酗酒，以及怀疑琳达对他不忠。父母之间的紧张关系使苏珊和她的小哥哥司各特一直生活在一种莫名的恐惧之中，总觉得不定什么时候家里就会出事。1975年，苏珊的同母异父哥哥迈可企图上吊自杀未遂，后来被辗转送往公爵大学医学中心等处住院，接受心理及精神病治疗。这种不安定的家庭生活造就了苏珊忧郁的个性。一位小伙伴的妈妈形容幼年时的苏珊是一个“郁郁寡欢的小姑娘”，“经常呆呆地坐在那里，仿佛不知道自己身在何处”。
在沃恩家人中，苏珊与她的父亲最亲近。只要有哈里在身边，小姑娘就会显得特别开心。1977年，琳达向丈夫提出离婚，那时苏珊刚过完6岁生日。在离婚判决书正式下达后两星期，琳达嫁给了她现在的丈夫巴威利·卢索。又过了三星期，1978年1月15日，哈里·瑞·沃恩自杀身亡。
据警方当时的报告，哈里在离婚后更趋郁闷，常将自己灌得酩酊大醉。自杀的当天，他砸破窗户翻入琳达的住处。这对旧日夫妻从恶语相向到大打出手，琳达只得报警。当警察闻讯赶到时，哈里还在不停地揍他的前妻。哈里说他知道不应该打人，但就是控制不住自己，他请求警察把他关进监狱，以免再伤害别人。哈里后来把一支枪夹在两腿之间，对准自己的腹部扣动扳机。那致命的一枪并没有让他即刻丧生，哈里还能挣扎着拨打911。急救车把哈里·沃恩直接送上了手术台，但到底没能挽回他的性命。
父亲的自杀在小苏珊的生活中留下了一个巨大的，可能永远无法弥补的缺憾。苏珊童年时期珍藏的两件宝贝，一是哈里生前收集的硬币，一是一盒录有父亲教她说话的录音带。后来有心理大夫认为，苏珊成年后对异性的过分依赖，也和她从小失去父爱不无关系。
司各特和苏珊跟着改嫁的母亲从沃恩家郊外的平民住房搬进了继父在联盟镇上等住宅区弗侬山庄的大房子。巴威利·卢索在联盟镇中心开了一家电器行。他先前也曾结过婚，和原配生养了几个女儿。此人还热衷于政治，早年跟过一阵民主党，后来又倒戈加入了共和党，再后来居然混上了南卡罗来纳州共和党的执行委员。
其实苏珊是一个老实听话、学习认真的孩子。她害怕孤独，渴望被人疼爱，所以从小学到中学，她一直都很勤奋努力。高中时，她是学校贝塔俱乐部的成员，加入这个俱乐部的条件是各科成绩都必须在b(良)以上。她还参加了数学俱乐部、西班牙语俱乐部和红十字会。苏珊曾当选为学生义务工作者协会的会长，经常在社区医院、养老院和当地为残疾人举办的特殊奥林匹克运动会上做义工。
就是在高中的这段时间，苏珊开始有意地改变自己的性格，或者说形象。一反以往的怯生生和郁郁寡欢，苏珊在同龄人面前表现出有些不由衷的轻松愉快和故作的开朗大方。***年，念高三的时候，苏珊被同学们评选为“最友好的女生”，她在大家的记忆里是一个“快乐而脚踏实地”的少女。这时，苏珊的体形因为成熟而日渐丰满，她审时度势，收起了紧身衣裤，很用心地用宽松的休闲衫和超短裙把自己打扮得依然亭亭玉立。
1988年夏天，学生时代的最后一个暑假，苏珊在温-狄克斯超级市场找到了一份收银员的工作。这是她的第一份工作。联盟镇不大，只有一个温-狄克斯。按说苏珊在这里干得不错，六个月后便升到了收银员领班，后来又当上了店里的簿记秘书。
就是在这里，苏珊接触到了社会上真正的“男人”，那种赤裸裸地追求生理满足，对所谓浪漫或情趣不屑一顾，和学校里那些故作矜持的“男生”们全然不同的男人。恐怕苏珊自己都没想到，她很快就身不由己地成了这些男人们的俘虏。暑假快结束时，苏珊开始偷偷地和一个比她大得多的已婚男子鬼混并有了身孕。在她做完人工流产后不久，那位有妇之夫发现苏珊同时又在和另一个男同事秘密约会，便断然拒绝与她继续来往。痴情的苏珊经历了一次真正的失恋，1988年11月7日，她吞下了超剂量的阿斯匹林和泰诺试图自杀，后被送往0英里外的施巴坦堡地区医学中心住院治疗一周。
住院期间，医生们了解到，这并非苏珊的第一次自杀企图。1岁那年，她一次服用过差不多同样剂量的阿斯匹林。
出院后，苏珊遵照医生的建议在家里疗养了一段时间。一个月后她回到温-狄克斯上班，从此开始了与戴维·史密斯的交往。
戴维·史密斯是史密斯家三个孩子中的老二，他于1970年7月7日生于密执安州的罗雅奥克，两岁时随父母搬迁到距联盟镇西北5英里的普特南。戴维的父亲查尔斯·戴维·史密斯是海军退伍兵，60年代曾两度赴越战前线，他先在联盟镇中心一家服装厂工作，后来当上了当地沃玛特连锁百货商店的经理。母亲芭芭拉半工半读，一面念护士学校，一面同时在一家律师事务所和一家诊所打零工。戴维有一个哥哥丹尼和一个妹妹贝奇，还有一个同母异父的大哥哥比利。
史密斯家也少有宁日，皆因芭芭拉是一名虔诚的，甚至狂热的耶和华教徒，不但她自己，还要求全家人都遵守极严厉的教规。该教将所有形式的娱乐和奢侈都视为对上帝的不忠和亵渎，史密斯家里也因此而从不举行任何派对，从不给孩子们过生日或买礼物，也从没有过年过节一说。戴维记得他的母亲甚至不允许他们参加学校的娱乐活动和同学家的派对。戴维17岁时离开了父母，搬到离史密斯家不远的曾祖母嫫娜家里，那时他的哥哥丹尼也已经住在那里了。
戴维从16岁开始在温-狄克斯打工。他在学校并不是一个特别优秀的学生，成绩平平。但他性情随和，很容易与人相处。他和苏珊算是联盟中学的校友，她比他低一个年级。