这个故事，本来定名为买卖，后来因为需要记述的事情比较多，所以才一分为二，变成了买命和卖命──这种情形，以前已经有过，我一直在尽量避免，可是有时候避无可避，也就只好听其自然。

“听其自然”一向是我做人的宗旨，尤其在年事渐长之后，更感到“自然”是一种强大无比的力量，不可违扭──硬要和它反其道而行之，需要有比它更强大的力量。

理论上或者可以假设有这种比自然更强大的力量存在。

可是实际上我却找不到任何例子，证明自然力量会被违扭。

对于有宗教信仰的人来说“自然”就是他所信仰的至高无上的神──例如基督教徒心目中的“上帝”

基督教徒绝不会怀疑上帝万能，只有一些非教徒中自以为聪明者，才会问一些例如“上帝能不能造一块他搬不动的石头”之类的问题。

人类的知识，在整个宇宙的知识范围之中，所占的地位，几乎等于零。由于知识的微弱，所以想像力也同样微薄之至。

想出这种问题的人，在人类之中，也只属于知识程度低下和缺乏想像力者，所以以为问题只有“能”或“不能”两种答案。

要他们去想像有第三个答案，已经是不可能的事情了──真是可怜，因为事实上可能有三十个、二百个、三千个甚至无数个答案。那已经大大超出了那种人的知识和想像力的范围之外，所以他们无法接受。

对于只不过有一个夏天的生命来说，冰雪就是不可想像的事情，这就是所谓“夏虫不可以语冰”

习惯了每个故事开始的时候，都有一些开场白。这个故事，虽然只是上一个的延续，习惯还是改不了。

上一个故事，留下了许多疑问──在我记述的故事之中，从来也没有一次累积了那样多疑问而一个也没有解决的情形。

更糟糕的是，一些我以为已经解决了的问题，可是也经不起进一步的考验，而变成了没有结果。

其中最令人沮丧的是，当小郭和各方面的跟踪者，跟踪从各地报馆搬出来的铁箱，而全部失败的那件事。

对于这件事，来自勒曼医院的亮声，提出了“立体投影”的说法。当时，我并无疑问，立刻接受。不单是我，其他人也认为事情就是那样。

倒是红绫首先提出了问题，她说：“立体投影的说法，可以成立，可是我想不通，如何把跟踪者的注意力，从实在的人和车，转移到虚像上去──要对付一个两个跟踪者，比较容易，可是在一百多个地方，跟踪者上千，个个都被瞒过去，这有点难以想像。“

我还是原来的看法：“那是魔术手法──魔术师当着几千几万观众，表演魔术的时候，也可以把所有人都蒙过去。”

红绫当时想了一想，没有说甚么。

却不料她竟然十分认真，去找了许多魔术师，向他们请教，最后带了两个世界第一流的魔术师来找我。

那两个魔术师否定了我的想法，他们说，魔术手法确然可以转移人们的注意力，可是那要依靠许多设施、道具、环境布置等等相配合，才能完成。

他们考察了将近二十个城市报馆附近的环境，发现至少以他们的能力而论，无法在那里进行完美无瑕的注意力转移。

这就使得本来已经成立了的假设，又被推翻，连带把立体投影这个说法也加上了问号。

这种情形，虽然我能够听其自然，但是心境当然也不会好到哪里去。

这时候，白素和红绫那边的事情已经告一段落，所以她们能和我一起研究这件事。不过我们根本不能采取甚么行动，只好不断地作出各种设想。

事实上连设想也很困难──几乎完全没有可以提供设想的根据，所以也脱不了以前曾经想过的范围，不必重复，其过程也闷不堪言。

整件事情，真的可以说已经到了山穷水尽的地步，却忽然又有柳暗花明的转机。而且，来自根本想不到的人。

那天上午，小郭才和我通了电话──同样的通话，每天都在进行，当然是为了讨论这件事，可是也照例毫无结果。

放下电话之后，不到几秒钟，电话又响了起来，我以为还是小郭，所以拿起电话来，就不由自主叹了一口气，却听得电话中传来一个女声，道：“对不起，打错了。”

我已经认出了那是良辰美景中的一个，忙道：“没有打错，是我！”

那边静了一会，才道：“真是你──唉声叹气，不是你的作风，所以我们以为打错了。是不是有甚么事情困扰着你？”

我自然而然又叹了一下：“说来话长！”

良辰美景的声音显得很关切：“那一定是很古怪的事情了，我们能不能出点力？”

我道：“只怕不能──你们有甚么事情，是找我还是找白素？”

这次轮到她们叹息：“这件事情，本来就很难开口，碰上你又心事重重，更不知如何说才好。”

我立刻想到，她们近来和一对双生子关系很密切，那一对双生子，一个以独裁手段控制政权，把一个亚洲小国变成与世隔绝。另一个却在那个小国中主持科学研究，不可想像的是，其研究工作竟然走在极尖端。

关于这一对孪生子，我曾在爆炸这个故事中记述过。

这时我想到的是：其中那个独裁者，正属于最迫切需要买命的人，上次买家云集的时候，好像并没有他的代表，现在一定是托良辰美景探消息来了。

一想到了这里，我就心中有气，当下就冷冷地道：“既然不知道如何说才好，那就不必说了。”

她们碰了钉子，应付的方法也与众不同。她们并不挂上电话，也不和我说话，只是两人叽叽咕咕地对话，听起来像是她们自己在讨论，可是又故意让我可以听到。

我也不挂上电话，且听她们搞甚么鬼。

才听了几句，我就知道自己会错了意──她们确然是想作说客，可是却不是为了那独裁者，而是另有其人。

只听得她们首先道：“陈景德和陈宜兴这两兄弟不听劝，早就告诉过他们，卫斯理不会给好脸色看！”

一个道：“可是有关生命配额这件事，卫斯理一定有兴趣，坏在他是火燎毛脾气，我们还没有开口，他就叫我们免开尊口了，其实事情十分古怪，他应该有兴趣。”

我听到陈景德和陈宜兴这两个名字的时候，心中迅速地转念。这两兄弟的名字我并不陌生，他们也是双生子，在商场上以旁门左道的手法著称。

事实上，当陶启泉第一次带着一些人来找我的时候，这二人也在其中。只不过和陶启泉、大亨他们相比较，两人只好算是小角色，所以连说话的机会也没有。

不过这二人倒也不是等闲人物，很有些传奇故事发生在他们身上，其中有的且和原振侠医生发生关系，在原振侠故事之中，有一定的地位。

他们和良辰美景有交往，也是为了大家都是双生子的缘故。

本来这可以引起我的一些兴趣，可是接下来良辰美景立刻提到了生命配额──这些日子来，我已经被生命配额这回事闹得头昏脑胀，实在不想再听，所以找对着电话大声道：“没有兴趣！”

可是良辰美景却不理会我的抗议，仍然自顾自说下去，一个道：“为了弄清楚生命配额是怎么一回事，他们竟然想出了那样的笨办法来！”

另一个道：“也只有这个办法──这叫作不入虎穴，焉得虎子。”

一个道：“也亏他们想得出这个办法来。”

另一个又道：“当然也要有他们这个条件才行。”

一个再道：“我们也有这个条件，可是我们就没有想出这个绝妙好方法！”

我知道她们绕着弯子说话，无非是想引起我的好奇心，我当然也立刻在想：陈氏兄弟的“绝妙好方法”是甚么？

首先我想到的是，良辰美景和他们都拥有的条件是，他们全是双生子。然而双生子在这件事上，又有甚么有利之处呢？很是令人费解。

不过我可以肯定的是，不论这方法多么妙，一定没有用处──要不然良辰美景也不会来找我了。

所以我沉住了气，一声不出。

我完全没有反应，良辰美景再机灵，也没做手脚处。她们一搭一唱，又说了一些闲话，才又道：“现在甚么线索全都断了，只有他们那里算是还有一线希望。”

我仍然不出声，良辰美景叫了起来：“你的好奇心去了哪里？”

我哈哈大笑：“给你们转弯抹角的话赶走了。”

良辰美景的声音很无可奈何：“不是我们弄巧成拙，是你一开始就不愿听。”

我笑着道：“用最简单的话说──不要罗唆，不然我还是不愿听下去！”

两人忙道：“是！他们两人中的一个写了信去应征，现在失踪了！”

她们这一句话，确然说得简单之至，乍一听来，有点没头没脑，可是略想一想，就觉得内容丰富无比。

我第一时间想到的是：至少肯定有六十个应征者失了踪，假设是征求者令他们失踪的──这是上次朱槿她们来找我的主要原因，也显得征求者的神通广大和身分神秘。

意外的是，陈氏兄弟中也有一个做了应征者，而且也失踪了！

我失声道：“他们搞甚么鬼？以他们的身分，应该是买命，怎么会去卖命？”

我说了这一句话之后，思绪起伏，刹那之间想到了许多，所想到的一切，乱成一团，纠缠在一起，一时之间难以解开。

所以有了大约十多秒的沉默。

良辰美景道：“其间的经过，颇有一些曲折，我们也说不明白，由当事人来和你说如何？”

我忙道：“先等一等──“

我在这样说的时候，已经稍为理出了一点头绪。

我可以肯定陈氏兄弟的目的，是为了买命，不是卖命，他们中的一个成了应征者，当然不会是真的想出让自己的生命配额，而是想和征求者有直接的接触，可以了解这件事的真相。

这确然是一个好方法。

至于做了应征者，被选中之后，会神秘失踪，那当然是他们意料之外的事。

由此可知，在本市也有应征者失踪，数字不详，其所以没有引起注意，多半是因为应征者都是单独行动，不为人知，又没有受到严密监视之故。

陈氏兄弟是一个例外──他们是双生子，同心同意，行动一致，所以一个失踪了，另一个知道他失踪的原因。

不过奇怪的也在这一点：他们既然是双生子，心意相通，那么，何以一个在失踪之前，不告诉另一个？

我想到这里，思绪又是一片紊乱。

这时候，良辰美景再次提议：“让当事人和你直接说，比较容易明白，我们对事情也不甚了解──这个电话的主要目的，就是要求你见他。”

我想了一想，觉得良辰美景说得有理，陈氏兄弟之一失踪，是一个很主要的线索，也可以说是唯一的线索了。

所以我道：“好，你们可以告诉他，我会见他。”