伊戈尔折断一根柳枝，撸下上面的叶子，像个树袋熊啃桉树叶一样塞进嘴里开始咀嚼。他还割下一些嫩枝和树皮，时不时就嚼一些。哈尔科夫的林区充满伊戈尔最喜欢的味道，盛夏的山毛榉和桦树。那么熟悉，七岁之后的每年夏天，他和米哈伊尔总会来到自己的老家哈尔科夫的林场，帮叔叔和姥爷做一些农活，和邻里乡亲们寻欢作乐。老萨布林也好全心全意地忙工作。

“伊戈尔，来玩儿吧！”邻居家的女孩子十五岁，胸脯小巧，晚餐过后，她便在尚沉入北顿河的夕阳中招呼少年少女们走出房门。

“我等着你呢伊戈尔！”而同来的少年阿历克斯的声音里像是有深仇大恨。

伊戈尔丢下刀叉，一把拽起用粗面包擦着碟子底的米哈伊尔。伊戈尔的叔叔拿起了手风琴，女孩子们手拉手跳起舞，小腿和纤细的脚腕令人眼花缭乱，片刻后，斯拉夫的少年们开始寻找舞伴，当然也不乏彼此间争斗一番。

“你着什么急？”米哈伊尔差点被噎着，不过他还是放下了啃了一半的面包，跟着伊戈尔出门来到树林里，坐在一根硕大的横倒的树干上。

伊戈尔此时此刻迫不及待要一展身手，“米哈伊尔，你不来跳舞吗？”阿历克斯额头上蒙着一层薄汗，洋洋得意的搂着梳着两条辫子的女孩儿达莉亚。米哈伊尔没做声，尴尬地在一阵笑声中摇了摇头，他不会跳舞。

“他是从来不跳舞的哥萨克，文明的哥萨克。”阿历克斯吹起口哨，舞步灵活，达莉亚眼睛弯弯地，笑着绕着他转圈，亚麻色的辫子也跟着动作来回甩。

“阿历克斯，别挑衅他了，冲我来啊。”伊戈尔话音刚落，顿时响起一阵叫好，叔叔却为难似的演奏起快节奏的民歌，女孩子们凑到一起切切私语。

伊戈尔张开双臂，像只羽翼刚刚丰满的雏鸟，展示着自己的翅膀，准备第一场狩猎。敞袖的衬衣因为被风吹得紧贴他的小臂，少年开始拔节生长的骨骼显得颀长，柳枝一样没有分量，然而他半蹲下身开始旋转，活似一只高速旋转的小陀螺，不知疲倦。

米哈伊尔数不清他到底转了多少圈，他只觉得等到自己都觉得眩晕的时候，亚麻色的辫子姑娘达莉亚离开了阿历克斯，高兴地牵起伊戈尔的手。

但伊戈尔现在觉得眩晕，白桦树林似乎在头顶旋转，就是他十四岁那年最后摔倒时的感觉，不过他记得他那时一手抱着小姑娘，嘴里还嗤笑着米哈伊尔只会耍刀那种粗人做得事情——米哈伊尔到现在也只会摆弄大炮那种粗人做的事情！

他头晕眼花，一天到晚嚼柳条虽然能抑制发烧，但满嘴的苦味让伊戈尔难受恶心，差不多他向东跋涉进入森林的第二天，他正在艰难地爬行，刚刚从沼泽里脱身，引擎的微弱嗡鸣声一下子惊醒了他。空袭？伊戈尔赶紧突然一跃而起，跑到长着一簇簇褐色的车前草的高地后面双手抱头，头顶上遮天蔽日的树顶，战斗机呼啸而过