覃隐
山路颠簸，车身一晃棋子从指间掉落，砸到棋盘上，碰歪了两颗。所幸记得刚才局面，摆正了回来。西渠山地多崎岖，两侧风景除了山就是山，除了绿色还是绿色，合沓崇山，无半点意思。路程半月左右，来回少则两三月，多则四五月。
马蹄无稳步，尹辗却比覃隐手稳得多，捡起死子，问道：“眼睑怎么有些浮肿？”
“我不知道。”覃隐轻按眼皮，是有点疼，早晨上的一道消肿药。
“皓文馆人浮于事，尸位素餐，你想整顿无可厚非，才刚坐上秘书丞之位，需得谨慎，凡事多同喻觥商量。”捡完最后一颗棋子，尹辗手放在棋龛上轻轻松开。
覃隐心里有底，不想他连这种小事都干涉，岔开话题道：“刘登敬打着官营旗号，禁断私冶，与民争利，及至民变。先前就有人表示担心，我看过魏子缄的表奏，他说地方官吏大开鼓铸，若不加以限制，恐酿成大患。”
尹辗道：“自朝廷放松私营矿业管控，这样的祸患早就留下了，经营私家冶所，只要不与公竞作，以收私利，便被默许。地方势力崛起，不少高门大族竞相控占山泽和大批劳力，霸占矿业资源，大开私冶鼓铸以牟取暴利，谈治理难上加难，只能是谈判相商。”
“是，”覃隐垂下眼睛，“圣人先忤而后合，众人先合而后忤。”
正因“先合而后忤”，刘登敬一早得到他们抵蜀的消息，就在西渠最大的花楼摆设宴席，派人在关卡处相迎，才下马车，没能休息一刻，被人接到合欢怡，蜀地有名的伎院。
从外部看就能闻到一股浓重的女香味，胭脂浮粉，迷情异香，飘洒在空炁中，彩绣丝带衔于屋檐窗棂连簇成片，仿若天上宫殿玄女锦房，从上到下亮堂堂若璀璨明珠高悬于顶，丝竹笙歌处处流转，同女子欢笑声一起融进背景，仙乐呈空灵之声，靡靡之音。
龟奴领着他们走在前头，其内鳞次栉比，雕栏玉砌，悬泉飞瀑，大堂正中台上戏子唱着歌舞戏踏谣娘，迎来送往簪缨贵胄红光满面，玉簪珠履，紫绶金章。百余间销金窟，令人眼花缭乱，迷失己心，不觉精移神骇，忽焉思散。
带至顶楼，刘登敬已在厢房等着他们，开门便十余人起身作揖行礼，长袂拂面，命奏乐声起，气氛烘托得热热闹闹，客人无从拒绝。盛邀入座，左一杯右一杯灌酒，佞媚之言如丝棼织成一张网把人罩住，覃隐勉力应付，尹辗从善如流。
“酒深情亦深，”刘登敬站起来敬道，“两位不辞辛苦远道而来，我等自是要奉为尊客，荒野蛮地，非蓬莱之境，如有招待不周之处，还请多担待。”
金尊倒酒，飞觥举觞，三轮巡酒过后，覃隐就有些受不住，这些人还在争盏喧呼，闹闹哄哄，羽觞愈行无方。他从人堆里出来，站到露天外廊上，凉风一吹，才觉得好一些。
手把在雕花横柱上，身体倚靠木栏，空站眺望，思绪放空飞远。
他也不明白好端端的为什么会突然流泪。颐殊照顾了他一夜，冰块放在眼部的湿帕上，另一张干帕本来用来给她擦身子被用来给他擦眼泪，忙完这些，枕着他胸膛沉沉睡去。
她问怎么样能让他好一点，他捏着她手指：“以后少说刺激我的话。”
尹辗出来，看他想事情想得出神，就问：“在想什么？”
他回答：“有些人嘴就是硬，不能看她怎么说，要看她怎么做。”
尹辗当他在说刘登敬，“边蛇口中草，不可大意，但也不必拘执，随机应变。召来女人作陪你就逃走，让他作何想？不给这点薄面无法成为顺利相谈的前提。”
覃隐看向外边街景，略垂首，不说话。
尹辗道：“钱，权，色，密不可分，对男人来说没必要舍弃任何一样，你能坚持多久？”
“你呢？”覃隐手拍在横木上，“你不是嫌女人脏？”
“我也嫌男人脏，但我依然坐在大堂。”
覃隐盯他一阵，不再多说什么，随他返回屋内。
-
喝到浑身燥热，外衫脱了，前襟敞开，向后肘撑仰倒，刘登敬赞其风流不羁，提上壶酒过来巴结。他笑了一下，接过一口闷净，杯盏滴酒不剩，少量酒液从嘴角流至胸前。
两三袅袅婷婷女子伺候在他身侧，袖子给他擦嘴一路擦到胸膛，流连摸了几把，肌肤相触，左边女子给右边女子打眼色，验了手感不错，是个好货。右边女子贴上去，气息喷在胸肌上，手就钻进裤裆，覃隐捉住她的手，轻声说硬得很，别验了。那女子羞红了脸。
“翡玉公子疏狂意下，卓尔不群，真真年轻俊杰。”刘登敬又给他倒一杯，“爱之欲其富，亲之欲其贵，公子得圣上尹大人亲近，而今一见不是不可以理解了，我见公子也喜欢得紧，公子想要什么，尽管跟老夫提！”
“我啊，”覃隐接过酒，醉意散漫，“要站最高的地方，坐最好的位置，揽天下大权，怀拥倾国尤物。什么都要这世间最好的，女人当然也要最美的。”
喝醉后的狂言妄语没人当真，更何况男人在酒桌上吹牛，彼此都懂的，放声大笑，抚掌不止。尹辗轻轻移目向他看过来，勾起唇角弯了弯。
刘登敬以东道主身份，包下了西渠最大的山庄鸿湖客栈，夜里露台观星，团扇连珠，湖面泛起微波，悠悠荡荡，两人负手并立于廊下。
“我还记得，几年前你心思纯粹，固执己见，说什么也不肯做官，追逐功名利禄。蔑视富贵王侯，像是此生不屑与俗人为伍。”尹辗道。
“以前不看重只言身外之物，如今觉得这些更实在。”
“你要一切都最好的，目前只有女人能帮你。”
覃隐嗫嚅不言，尹辗又道：“襄王有梦，神女无心。神女既无心无情，襄王只为满足一己私欲，困于巫山，囚于高丘，有何不可。听到你说只是要最好的，反倒放心了。”
她若真的无心，怎么会骤然降温往他怀里钻，又怕碰到他眼睛小心避让？
他回知道了，若无其事问道：“铁矿私营兄长心中计划如何？”
尹辗更加若无其事，回道：“炸矿洞。”
覃隐仰首看向浩瀚无垠的夜空，他已经学会跟尹辗共事不再问“还有没有其他办法”。铁矿被炸，出了事故，一封奏书送至帝都，平民百姓死伤众多，刘登敬轻则丢官卸职，重则满门抄斩。为保命，他必是要弃卒保帅，献上铁矿。
他透过漫天星河，看见铁水在山林中缓缓流淌，其间充斥着无数枯骨，人的哀嚎。
-
林洔
魏子缄在玦城城门下车，仰头看着门匾上的字，嗟叹不已。他离玦一年多，终回到了这里。这一路走来艰辛困苦，多少曲折坎坷，他曾发誓，爬也要用双手爬回来，如今他做到了。
当年他遭贬黜，弘太后在其中推波助澜，起了很大作用，而今回来在她这里亦是一道难关。他已做好心理准备，圣上既做决定让他官复原职，就是与他母后的抗衡，无论结果成败，此行险象环生还是凶多吉少，他都对回朝赴任义无反顾。
在回廊等圣上召见，整冠掸衣，碰见张灵诲从徽宝阁出来，他脸色阴鸷，不太高兴。老对手迎面撞上，两人皆是面上一凝，最后还是魏子缄拱手作揖道，“张大人，久违了。”
张灵诲显然对这次重逢大失所望，目有怵剔：“魏大人还是别高兴得太早，如何定论还没个定数，要是太后坚持原旨，让你老死那破西滁，你又何必匆匆赶来，灰溜溜回去？”
魏子缄笑一声，“今天这天下是圣上的天下，不是你们士族门阀可以一手把控的了，天子连太后都敢‘忤逆’，以后会做到何种程度，取得何种成就呢？怕是想都不敢想吧。”
他在西滁听说，新帝有心治理朝政，感慨万千，觉得老天开眼，不负自己此前的忍气吞声。
张灵诲冷哼，眼神更加犀利地从他身旁擦过而去。
稍后谌晗召见他，脸色也不太好。魏子缄态度更加恭谨顺从，他行完叩礼道：“老臣奉陛下之命回玦，幸皇鉴明宥，丹心不改，臣愿报忠陛下，竭股肱之力，生当陨首……”
谌晗坐在书房龙椅，手攥宣纸捏皱，语气低沉：“弘太后，可有何办法辖制她？”
魏子缄后颈湿汗，“陛下，后宫之事，当以君责自清。”
“可我这个君王身份，竟连太后及太后身边的外戚佐臣都管不了。”谌晗双手交迭于下颌，“后宫之主尚未选定，太后最大，若在此时立后，张灵诲势必操纵自家女儿侄女上位。”
他看向魏子缄，“爱卿，为朕分忧，汝口之言。张灵诲联合朝臣又催立后，召你回来，也有转移注意力的意思。朕不管你想何办法，拖住他。”
-
过几日便是八月十五，皇帝开恩，准许后宫嫔妃可在中秋与家人团聚，除冷宫妃子外，其余同内务房报备便可出宫，但只能见面一小会儿，还要在有旁人的见证下。
魏子缄带着家人奴仆站在府邸前，紧张得手指都在抖。宽雩宫妍妃娘娘马车行近，魏姽下马车来，扑向父亲母亲，眼眶一酸，就要落泪。“爹，娘，女儿不肖，爹爹被贬女儿什么忙都帮不上，你们受苦了……”
随行太监见他们执手相看泪眼，不为所动，反而咳咳两声，提醒道：“君臣有别。”魏子缄这才想起带家人行拜，做全礼数。都怪情绪激动，差点坏了礼节。
他是知道他这女儿不受宠，谌晗的嫔妃只有寥寥数十人，登基之后还未大选充盈后宫，就这也没临幸过她几次。论相貌也不差，就是教得太过规矩。魏子缄不怪她，只要她生活得好就好，可在后宫未得宠怎么会好，魏姽心酸难过见到家人一起涌上来，但不能说。
“你且记得，”魏子缄拍着她的手，魏夫人给太监塞了几锭银子，他才背过身去。“为父侍奉君主，竭力致死，无有二心，以尽臣礼。你呢，事君多以主所好，不可忤逆，不可冒犯，心细体察，无微不至，才能保全自身，爹爹尚未复职，恐怕也照拂不了你。”
临上车回宫，太监冷笑，“魏大人说得好像后宫是个什么吃人地儿，亏待了她似的。你有罪在身女儿还能进宫，该感恩戴德，烧高香给老祖宗了。”
魏家得他敲打，又备几箱金银送上马车，遥遥目送车辇远去。魏姽回头，家人还在挥手作别，身影越来越小，父母越来越年老，车外的人和车内的人都泣涕涟涟。
宫妃毫无人身自由，珗薛可就不一样了，她换上素衣常服，中秋这天到曲甲第家过节。曲甲第开始没认出她，直到她拿起他端的盘中一个月饼吃才恍悟，“哦，玞姐，你又改头换面了，这次叫什么？”
“林洔。”她扔下两个字，去后厨找曲家娘子。曲娘子做着烧饼吓一跳，林洔笑道：“婶婶，你什么时候才能听脚步声辨出我，不被吓到？”曲甲第要半夜溜回来，她听脚步声就抄起鸡毛掸子过去候着了。
“知道你婶胆子小还站在后面？”曲娘子把烙好的一盆烧饼放她手里，“拿去给弟弟妹妹们分着吃了，糖果点心吃完饭再给他们，你别老从宫里带这些。”
林洔散糖如同天女散花，街坊邻居的小孩都拥着她。曲甲第抱着妹妹出来玩儿，她把小姑娘接过，好让小甲吃烧饼，感觉有人勾她的手，低头一看是小表弟。
吃过饭后一大家子围坐在院子里唠嗑，朴素乡民对远房亲戚接受良好。曲娘子替她编了个身份，什么南城大伯娘她二姨家叔子的小孩，来玦城投靠她。
女性亲戚问她许人家没，林洔这张脸看着年龄小，她就说没有。曲甲第说：“姐，你这次又不当寡妇了……”林洔踢他一脚，曲甲第投以鄙夷神色，识趣地拿起月饼离开。
他到院子里蹲在玩泥巴的小妹身前，掰碎月饼喂她吃。翡玉公子才走一个半月，林洔在听人给她说媒，大人的感情世界他搞不懂。“他们到底怎么回事啊，妹妹你说？”
门口又来一人，没见过，曲甲第警惕地站起身。季愁朝他道：“把她叫出来，有急事。”
-
喆尔容等在殿前，他按耐不住，出此下策。他养父康贤出来见他，喆尔容附在他耳边说了两句话，又从袖筒里把一个东西交给他，康贤惶怵，皱眉犹豫不定。
这天太上皇疯病发作，拿着竹剪在豫园游荡，见到树枝就剪，剪不断的换斧子砍，伴行的宫女太监都簌簌发抖，两股战战，就怕剪刀斧头砍到自己身上。
谌熵挥动巨斧，大喊没意思，滚，都给我滚。康贤作为大公公走在最前面，斧子挥过来离他鼻尖几寸，吓得脸都白了，被开颅首当其冲，跪在地上，双手捧出卷轴。
谌熵拿来展开，两眼放光。盯着画中人，双目发直，看着看着眼神放柔，松解下来，伸出手指抚摸纸面，痴迷沉醉。康贤趁此解释：“陛下总说后宫女人无颜色，不就来了吗。这是在薛太嫔冷宫中发现的，但画中人却不是薛太嫔，兴许是其姊妹……”
谌熵卷起画轴，目光铄铄，疯病也不发了，负手走去白炽宫。