承恩侯府的嬷嬷什么时候走的，张琼玉不知道，只知道母亲找她有事，她跟随玉凤去见母亲，扑到母亲怀里吸取温暖：“娘啊、娘啊——”

声音糯糯又带着独有的空灵。

张尚书夫人搂着女儿，将脸贴在女儿的额头上：“琼玉，娘的琼玉。”

“娘，那个刁妇败坏表姐的名声，表姐却扑进女儿拔步床上哭，太软糯了，没有女儿厉害，”张琼玉牛气哄哄自夸，“女儿轰走丫鬟婆子，抓住一个东西就砸，他们全部跪在院子里不敢议论表姐。”

“就你机灵。”张尚书夫人轻点女儿额头，嘱咐女儿的奶嬷嬷夜里惊醒点，时刻关注女儿有没有被吓到，夜里有没有起热，敲打一番女儿院子里的人，就让玉凤送女儿回去。

张琼玉赖在张尚书夫人怀里，被张尚书夫人柔声哄了几句，才依依不舍离去。

人走远了，张尚书夫人打发下人出去，门被下人合上，两滴滚烫的泪水落下，她捶打心脏，咬住唇无声哽咽。

“琼玉有野心，有心计，也有谋略，适合在那宫墙内生活。”张尚书从暗处出来，扶着夫人到里间休息。

一夜，红浪翻滚，夫君温柔伺候她，把她送上极乐世界。

鸡鸣，张尚书夫人回到人间。

念到夫君的前程，三个嫡子的未来，她最终舍弃那团从她身上掉下来的肉，把她对那团肉的愧疚转移到琼玉身上。

张尚书下了朝，回府送给夫人清晨第一朵绽放的花，插入夫人青丝中，就去惠王府探望惠王世子，张尚书夫人对着铜镜发呆，尝试张了张嘴，半晌，勉强发出声音：

“玉凤，前几日绣娘给琼玉做新衣，做好了吧，你挑选一套衣服，从我的私库挑选一副首饰，到沈府见那丫头，将她打扮好看些，让她做一回轿子吧，抬进惠王府。”

“夫人，不举办宴会公布苦儿小姐的身份吗？”玉凤小心翼翼问。

“公布了又有何用，能改变什么？”张尚书夫人无力摆手，玉凤喏喏退下。

她厉害了一辈子，到头来却活成了一场笑话，张尚书夫人低声惨笑，听嬷嬷说玉凤离府了，她独自一人到佛堂诵经。

*

“哥，怎么样，娘呢？”大清早，沈拾站在石狮子旁边等沈昶青，看到沈昶青下马车，他冲上前抓住沈昶青的胳膊。

“二弟，衙门是皇上的，并不是我开的，婶娘总是叫嚣我如何如何厉害，皇上都要听我的，不放她出去，来日我用虎头铡砍掉他们的脑袋，这些话传到吏部各位大人耳朵里，他们心里怎么想，还会卖我一个面子吗？”沈昶青身心俱疲说。

只怕母亲胆大包天说了比这还大逆不道的话，大哥难以启齿罢了。

等等，大哥少年得志，眉眼清朗怎么消失了，只剩下消沉黯然。

母亲，定是母亲胡言乱语影响了大哥的仕途，有可能断了大哥的官路，沈拾脊背发凉，磨着牙齿，她怎么不去死，怎么不死！