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不耕不织，锦衣玉食；不夺百姓，从何得之。——《资治通鉴·梁纪》
第22章 22 试炼婚（三）
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“我的妹妹呀！”
吴娘子话才说了个开头, 好不容易止住的眼泪又要落下来。
褚太守连忙给女儿递了个眼色，褚信芳轻咳一声，提醒道：“吴娘子, 两位仙长来燕城正是为了调查新娘失踪案, 你把情况早点告知二位仙长，仙长们才能更快着手调查。”
吴娘子闻言擦了把眼泪，勉强忍住哭腔, 再度原原本本讲述了第一位新娘失踪的情况。
事实上，由燕城官府送去虞州分殿、又由虞州分殿送往道殿的案卷里已经写的很明确了。吴娘子虽然焦急忧虑，所知的情况也早在官府问询时一五一十交代清楚，现在说的还是案卷中记载的情况，并无多少新的发现。
但对于这么一个悲痛欲绝的姐姐，无论是褚太守父女, 还是景昀与江雪溪, 都没有打断她的话, 而是任由吴娘子又讲述了一遍。
含泪说完之后，吴娘子拭去脸上的泪珠，道：“小妇人失礼了，小妹生的晚，家父家母年纪大了身体不好, 是小妇人手把手把妹妹带大的，花骨朵一样年轻的女儿家, 忽然生死不知地丢了, 真是……真是……”
说到这里, 吴娘子又忍不住哽咽起来。
要指望景昀开口安慰人, 那是很困难的。江雪溪遂道：“吴娘子放心, 我们会全力调查吴小姐的下落。”
吴娘子忍住泪意, 她原本是个高挑爽利的女子，哽声道：“不瞒二位仙长，小妹她丢了这么多天，其实……其实家里人心中都已经……”
众人一时默然，吴小姐丢了两个月，不管掳走她的是什么东西，两个月来毫无下落，九成九凶多吉少了。在场的人心里其实都有猜测，但这话谁也不好轻易开口说。
吴娘子咬牙道：“但就算、就算小妹她已经出事了，我们父母兄姐还是希望活着要见人，死了也能见尸，否则小妇人真是死了也闭不上眼，更不能叫小妹的名声为人所诬，恳请二位仙长……”
吴小姐是幼女，吴娘子是长女。吴娘子亲自教养妹妹长大的，说是姐妹，和母女的感情也差不多了。她虽然竭力想忍住泪水，眼眶还是通红一片。
褚信芳动容地握住吴娘子双手，拍抚她的脊背，借此安慰这悲痛的姐姐。
景昀终于张口，同时江雪溪也正开口发问，二人的声音重叠在一处：“‘名声为人所诬是指的什么？’”“吴小姐的名声为何受损？”
景昀忍不住瞥向江雪溪，正好撞上江雪溪含笑看来的目光，二人视线一触即分，只听吴娘子恨声道：“是魏家！”
原来第一位新郎姓魏。吴小姐失踪之初，所有人都没往鬼祟方面想，只惊诧于新娘失踪了，不乏有人猜测吴小姐逃婚。
魏家大丢颜面，心里很是不忿。吴家这边去官府报案，焦急寻找失踪的女儿；魏家却在背后传播谣言，说吴小姐不检点，和野男人勾搭上私奔了。
吴家气得半死，如珠如宝的小女儿莫名其妙失踪了，家里人焦急担忧还来不及，新郎却在外诋毁女儿名声。于是一边打上门去找魏家算账，一边在外辟谣。
但造谣永远比辟谣容易，人们总是更偏向于相信耸动惊人的消息。吴家在外辟谣的举动并没达到想要的效果，反而不少人在背后指指点点，说吴家心虚，竭尽全力想把女儿跟人私奔的事压下去。
江雪溪若有所思，景昀却单刀直入地询问：“一般来说，结亲是为了缔结两姓之好，很少有奔着结仇去的，如果我是魏家，不管心里怎么想，从利益的角度出发，第一时间大肆宣扬未进门的新娘跟人私奔，都是下下策——吴家和魏家之前，是不是有过仇怨？”
吴娘子闻言一怔，旋即垂首：“小妹她其实对婚事不太满意，还曾经闹着要退婚，只是最后没退成，魏家也许是听到了小妹想退婚的风声，所以……”
不但褚太守父女，景昀也心生不解，只是她面上毫无变化，问：“吴家不是很疼爱吴小玉么，为什么要给吴小玉结一门她不情愿的婚事？”
吴娘子苦笑道：“这确实是我们不好。”
吴家经营粮庄，虽然规模不大，却也积攒了几分家资。家里三个孩子，吴娘子和吴大郎一个爽利果断，一个沉稳能干，都是能顶门立户的人才。于是吴家父母索性早早撒手，将两家粮庄交给长子长女分别经营。
吴小玉是家里的小女儿，母亲年近四十才生育下来，生下来身体就不好，不管怎么精心关怀，还是好几次差点夭折。父母兄姐十分担忧，一直在外打听名医，终于在吴小玉八岁那年，打听到燕尺县有个姓魏的大夫，曾经在京城很有名气，后来得罪了权贵回乡。
吴家连忙赶过去为小女儿求医，但魏大夫说自己曾经立过誓，此后再不行医。吴家人多番恳求，甚至说愿意掏出一半家底酬谢，终于打动了魏大夫。
他也不要吴家的一半家底，只说自己年纪大了，年轻时醉心医术对儿孙亏欠许多，家里几个儿孙都不是能够守成的人才。吴家如果有心酬谢，将来把这个小女儿许给他的小孙子。
那时候吴小玉命都快没了，父母犹豫了一下，立刻答应了。果然魏大夫妙手回春，最后治好了吴小玉的病。
魏大夫说的没错，他几个儿孙果然都资质平平，吴小玉长成少女之后，得知自己身上还背着这么一段婚约，很不情愿，一度闹过退婚。吴娘子和母亲犹豫过要不要答应妹妹，但吴父坚决不许。
“老大夫四年前过世了。”吴娘子叹气，“父亲说，人家对妹妹有救命之恩，怎么报答都不为过，现在退婚，倒像是仗着恩人过世，就要翻脸不认人了。”
她有些拘谨地朝景昀二人看去：“两位仙长，虽然魏家诋毁小妹名誉确实可恶，但魏大夫过世之后，他们家里没什么出息的人才，应该不会是他们家做的。”
“你怎么看？”江雪溪传音问。
景昀跟师兄说话就直接了很多，回答道：“魏家可以去看看，但应该不是他们做的案子，他们记恨吴家也就算了，后三位失踪的新娘和他们可没什么关系。”
江雪溪表示同意，又道：“你现在有什么打算？”
悲痛欲绝的吴娘子离去，景昀转向褚太守，单刀直入道：“新娘失踪的案卷和燕城志一并拿来。”
褚太守不意这两位仙长如此直接，还不等他客气就要开始干活。连忙吩咐侍从取来案卷，又道：“府衙内事务繁忙，下官怕是不能全程陪同二位仙长，如果二位仙长不介意，接下来便由小女信芳陪同。”
厚重的燕城志与案卷被搬运过来，景昀目光一扫，分工道：“我接下任务时已经看了几遍案卷，记得很熟了，师兄你先看案卷，我看燕城志。”
江雪溪说好。
二人一目十行地将书卷看完，而后交流意见。
江雪溪先沉吟道：“这四对新人本身，无论从生辰八字、家境出身，还是新娘的容貌特征，兴趣爱好都没有很相似的地方。”
景昀则道：“燕城志里记载的鬼祟作乱有几起，不过年月都很遥远了，最近一起鬼祟作乱还在二十年前，作乱手法简单粗暴，都是要么直接杀人、要么制造很明显的恐慌。并且胡乱杀人，不挑剔特定对象，像这种只掳走新娘，活不见人死不见尸的案件，还没有旧例。”
江雪溪思忖片刻，道：“只看这些落在纸面上东西是不行的，我们去现场看一看。”
见二人起身，一边的褚信芳很及时地开口：“请问二位仙长要去哪里，小女这就命人备车。”
“不必备车。”景昀说，“你把四位新娘家住何方，出嫁那日婚车行经的路线标出来，我们必须亲自走一遍。”