休斯的母亲是法国贵族，嫁给他父亲之后便在英国生活，很少回去。这次似乎是身体状况以及不大好了，自觉时日无多，所以坚持要回到巴黎去，并要求休斯前去。他向阿尔米娜求了婚，女方家长本很应该同去。只是霍尔德男爵抽不出身，而爱德华又发起了烧，其他都是女眷，实在很不方便。

霍尔德夫人再三要求休斯一定要写信回来。休斯也确实每走一段路，就发出一封信。每次收到信，霍尔德夫人心中的担忧都会稍微减轻一些。

“希望他的母亲能够早日康复，”玛丽对爱德华说，“不然，就快点死。就拍她拖着老不好，让休斯没有办法结婚。”

未出嫁时，这位霍尔德夫人也曾经是个善良而心软的小姐。但二十多年的婚姻让她见闻甚光，心如坚冰，她将竭尽所能地保全自己女儿的婚事，对此她愿意与魔鬼做交易。

爱德华常常为玛丽的心狠而吃惊，但在他心中，这位年长的女士永远是在失去母亲之后为他继续提供爱和温暖的至亲。她照料他，保护他，教导他。如今爱德华也会这样对待她和她的孩子们。

家人总是最重要的，他们或许会彼此利用，但他们绝对不会彼此抛弃。

爱德华的身体已经恢复了，只是总是恹恹的。老管家巴顿甚至自己坐了车来到霍尔德庄园，见爱德华精神不佳，便劝他多待些时日。有着玛丽看管照顾，总比他回到布鲁克庄园，一个人孤零零的好。

玛丽见到巴顿也十分开心，她告诉了老管家关于休斯的事情，并希望阿尔米娜婚礼的时候，老管家和爱德华能够一起前来。

老管家乐呵呵地回去了。

距离那件事情发生已经过去好多天了，爱德华在霍尔德庄园的男仆当中找过，并没有金发碧眼的男子。他猜想大概是附近的农民，或者别的什么人。只是这就不太好确认了。

说不定真的是一场梦，或者幻觉吧。

爱德华不是女士，贞洁本身对他没有意义，何况他也早就失去了自己的童真。水池中的意外是他十几年以后再一次与人发生关系，虽然阴差阳错，但是他确实得到了满足。因此过了一段时间之后，便也不再介怀了。

直到在一次宴会中，爱德华再次遇到一个有着金色发丝，和水蓝色眼睛的绅士。

他的酒杯从手中滑落，碎在了地面上。酒溅湿了他的裤子和鞋子。

哦上帝。

年轻人走近爱德华，“布鲁克先生，请让我带您去楼上整理一下。”他伸出手握着爱德华的胳膊，笑容亲切而不容拒绝。

爱德华被他几乎挟持着上了楼，他失魂落魄，失掉了说话的能力，眼睛里面全是慌张，看起来有些可怜。

走廊非常地长，蜡烛远远的间隔着，光线昏暗。地上铺着厚厚的深红地毯，每一脚都好像踩在了云里。

这一切都显得华丽，古老，而不真实。

到底发生了什么呢？爱德华费力地思考着。

他们收到邀请，来参加一次宴会。

一位公爵买下了闲置很久的，原先属于沃森家的城堡。沃森家族曾经富贵过，然而现在却穷得要当裤子，他们无力负担一座城堡的日常花销，早早就搬走了，这座城堡也渐渐荒废。直到年初才听说被人买下，并开始进行修整。到了夏季，城堡的新主人终于入住了，并召开了盛大的舞会，邀请了当地的贵族和乡绅们。

收到邀请的男爵夫人非常兴奋，虽然阿尔米娜已经订婚，而薇薇安的婚事也有了着落，但当有机会结识更富有而高贵的年轻人时，男爵夫人依然斗志昂扬。她对爱德华说：“听说公爵只有一位儿子，还未婚配！”

可是无论公爵的儿子多么优秀，霍尔德庄园里面已经没有合适的小姐了。唯一没有定下的安娜才十四岁，根本没有出来社交。

他们来到公爵的城堡，经过修整之后，城堡显得十分奢华。人很多，大部分都是年轻的小姐，衣着繁复，争奇斗艳。她们优雅地提着裙

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