第二百二十四章

五月初四，一行7000余骑赶到了襄阳近郊。

早早闻讯的蒯越，率领荆州官员、各宗族族长出城20里相迎。

“荆州牧别驾蒯越，率荆州治下官员两百二十七人，士族领袖七十八人，并代荆襄九郡士民，恭迎皇叔驾临襄阳！”蒯越撩起锦袍，双膝跪地，以臣属之仪恭敬地向大哥深施一礼。

“恭迎皇叔驾临襄阳！”一众官员、宗族族长，及随迎的荆州军士，几乎在同时双膝跪地，山呼海啸地喊道。

近三百名官员、宗族族长，两千名军士，跪成黑压压的一片。

大哥翻身下马，紧几步走到蒯越跟前，伸双手将蒯越扶起：“异度快快请起，诸公都请起。如此大礼，岂不折煞刘备！”

扶起蒯越后，大哥又托起最前的刘磐、韩嵩、诸葛亮几人。

“谢皇叔！”高呼谢恩后，一众人等相继起身。

“恭请皇叔入城！”蒯越躬身再施一礼说道。

“异度可否与我并马同行？”大哥点点头，恳切地询问道。

蒯越微微一怔，随即摆手说道：“皇叔，尊卑有别，越怎敢逾矩！”

且不说再过不久大哥就将成为荆州之主，但就以目前的身份而言，大哥身为皇叔，又官居征南将军，确实要比蒯越尊崇得多。

大哥此刻邀蒯越并马同行入城，算得上是对其极大的尊重和厚待。

蒯越何等聪明之人，岂不知大哥的厚待之意。

“我以异度为知己，不论尊卑！”大哥温和一笑，说道，“异度深负荆楚豪士之风。今日何必如此拘泥！”

“如此，谢皇叔厚待！”大哥话说到这里，蒯越也不再推辞，再一次躬身施礼。

盏茶的工夫后，庞大的队伍开始朝襄阳城方向行进。

至离城十里处时，黑压压的人群将官道两侧挤满，襄阳城内的百姓听闻“刘皇叔驾临襄阳”地消息，皆自发出城夹道相迎。

十里长道。怕不有十万百姓列于道路两侧，人声鼎沸到了顶点。

与蒯越并骑而进的大哥，行到哪处，那里道路两旁的百姓便立即下跪，敬呼“恭迎皇叔”之语。

大哥面带温和笑容，频频点头抬手，请下跪百姓起身。

如此热烈气氛，连居荆州十几、数十载的荆州群臣都大感惊骇。

我与刘磐并骑而行。紧随在大哥的身后，气机引而不发，谨慎地留意着道旁人群中有无异状。道旁有如此多的百姓，一旦稍有异动，就可能引起极大的混乱。

某些心怀不轨之徒就有可能乘乱刺杀。当日临从庐江出发之时，二哥曾再三嘱咐我确保大哥安全。

队伍的最后，7000余风骑兵在赵云地引领下，踏着点步缓缓前行。整齐的马蹄声几乎将大地憾动，引得道旁百姓惊叹连连。

从某种意义上说，这也算是炫耀武力，为大哥助势。

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去年率军协助刘琦平定荆州战乱时，我曾来过一次襄阳。那时的襄阳，刚刚在多方势力之中几经易手，死伤军民达数万人。为躲避战乱，城中超过半数的百姓外逃。

城内一片萧条景象。我在襄阳呆的那几日，居然未见街市上有任何一家商铺开门营业。

但这次再入襄阳，情况已经完全不同了。逃亡百姓皆已回归、恢复繁荣的襄阳城，绝非扬州境内任何一座城池可比。

做为大汉诸州中最为富庶的荆州的治所，襄阳拥有超过三十万百姓，而扬州半数以上地属郡，全郡人丁数也比不上襄阳一城，有些郡甚至只有其半数的人丁。

襄阳的城池很明显也已重新做过整修。护城河甚至被拓宽了三分之一。宽度达到惊人的八丈，几乎是庐江和寿春的两倍宽。这样地护城河。

配上近六丈高的巍巍城墙，想要从外面攻破襄阳，可说是难于登天。

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州牧府，议事厅

原先的近三百名州郡官吏、宗族族长，只剩下了身份较高的百多人。

在在场所有荆州臣僚地殷切请求下，大哥坐上象征荆州最高权力的州牧座位。

蒯越、刘磐分捧一封印绶，恭敬地奉于大哥座前：“请皇叔受荆州牧（镇南大将军）印绶！”

大哥起身，面色肃然地接过了两封印绶，谨慎地放在身前桌案之上。

“拜见主公！”以蒯越、刘磐为首，厅内荆州群臣、各宗族族长，恭敬地屈身向大哥连施了三礼。

领了印绶，接受群臣礼拜之后，大哥便算是正式成为荆州之主了。

“诸公请起！”大哥轻轻抬手。

待众人立定后，大哥正色恳切地说道：“蒙诸位荆襄贤达厚爱，刘备得领荆州，心中实是忐忑不已。