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……紫禁城中的夜仿佛格外地深沉。……如懿记得在王府的时候，院子也是大院子，福晋侍妾们也各有自己的阁子院落，但那夜是浅的，这头望得到那头。站在自己的院中，默默数着，往前几进院落便是弘历的房了。夜晚乏闷了，出了阁子几步便是旁的妾室的阁院。虽然见面也有龃龉，也有争宠，但那都是眼皮子底下的事。总有几个稍稍要好些的，斟着茶水，用着点心，说说笑笑，便也填了寂寞。连弘历走进谁的阁楼了，那得宠的人的楼台灯火也格外明艳些，心酸醋意都是看得见的，也越发有了盼望。

可是如今，规矩越发大了，墙深深，朱红的壁影下，人都成了微小的蝼蚁。……长街幽深，哪怕立满了人侍婢，也是悄然无声，静得让人生怕。很多次如懿坐在暖阁里，安静地听着更漏滴滴，以为四下里是无人了，一转头，却是一个个泥胎木偶似的站着，殿外有，廊下有，苑内外更多的是人，但那都是说不上话的人。一众入的嫔妃里，格外要好些的，只有苏绿筠与珂里叶特氏海兰。她们都是情平和的人。从前她的子尖锐孤傲，与高晞月一向是彼此看不过的。高晞月身边有黄绮沄和金玉妍，更依附着富察琅，她也只是冷冷地不与她们多言。可如今，苏绿筠沉浸在儿子去了阿哥所不得相见的愁苦里，每常见了也不过是郁郁寡欢。……海兰呢，当年一夕承欢就被弘历忘在脑后，受尽了奚落白眼。如懿虽然不喜欢弘历有新宠，但到底也看不过人人都欺负她，偶尔在弘历面前提了一句，才成全了海兰的身份，在府里有了一席栖身之地。为着这个缘故，海兰也喜欢总跟着她，怯怯的，像是在寻找羽翼荫庇的受伤的小鸟，总是楚楚可怜的样子。现下海兰与晞月同住，她也不便总和海兰来往，免得晞月介意，让海兰越发难过。

如此一来，如懿便更觉得寂寞了。像一空落落燃烧在大殿里的蜡烛，只她一，孤独地燃烧着，怎么样也只是煎熬烧灼了自己。

皇帝刚刚登基，进后的日子并不多。每日敬事房递了牌子上去，三四日才翻一个绿头牌，先是皇后，然后是慧贵妃，仿佛是按着位次来的。如懿盼着数着，以为总该是轮到自己了，皇帝却又久久地没有翻牌子了。

渐渐地，她也晓得这寂寞是无用的了。中的日子只会一天比一天长，连重重金色的兽脊，也是镇压着满女人的怨思的。