“万姑娘，你的聪明和反应，使我万分钦佩，你能猜出‘血手孟婆’击中第四只鸟头的用意么？”

万紫琴想了一下，道：

“依我猜想，那些大鸟可能代表一些高手，最大最高的，当然是最厉害的人物，第二次之，以下类推。‘血手孟婆’不击第一、二只，也不击下面较低的鸟，单独击那第四只，我认为第四只鸟代表她的身份。与壁内守门之人暗暗联络，表示她来了”

岳家宇大声道：

“这推测确有至理！而且对方联络之法也十分新奇别致”

万紫琴冷冷一晒，道：

“不但如此，她击中鸟头，也有用意，那是表示第四个头儿（主儿之意）来了！”

岳家宇一挑大拇指，朗声道：

“聪明透了！你简直是——”

万紫琴冷冷一哼，道：

“身在绝地，你还有此心情，真是佩服之至！”

出了洞径，两少不由同时一震，好象一下子跌进炉灶之中。

原来这是一个死谷，若说是谷，还不恰当，因为普通山谷是逐渐倾斜，外大内小，但这奇谷四壁直削，高可百丈，活象一口巨井。

谷中没有植物，也没有蛇虫及鸟类，因为谷中太热！地上的黄沙有如刚出炉的铁液，热力透过鞋袜，烫得脚心发痛。

两小马上出了一身大汗，隐隐闻到一阵阵焦臭气味，好象肉类烤得太焦，已经着了火的味道。

抬头望去，只见迎面谷壁上，凿了四个大字：绝望之谷。

奇怪的是，这绝望谷中看不到一根草，也没有一滴水。但四面谷壁上却凿了数十个极大的“水”字。

只要一抬头，就可以看到“水”字，尤其那些“水”字，竞涂上一些浅绿色的棕漆，使这谷中仅有的一点绿意。

当渴极的人们，看到这些“水”字的一刹那，必定口生津液，猛吞口水，然而，吞下之后，立刻万分失望，因为那是字而不是水！

两少抹去额头的汗水，向沙地上摔去，发出“滋啦滋啦”之声，立即干涸，无影无踪。

现在两少才知道“那地方”三字，实是死亡的别号，而万世芳明知孙女有来无回，为了他自己的地位，竟末严加拦阻。

“沙——沙——沙！”两小踏着烁金似的热沙，挥汗如雨，缓缓前进，由于谷中没有植物，也没有遮掩阳光之物，一目了然。

左边壁下，蹲着两上赤身裸体的老人，胯间仅勒了——块破布。除了枯发、牙齿和白眼珠之外，全身晒得黝黑，象两块烧焦的木炭。

若非他们在张口喘气，绝不会以为他们还活着。

右边谷壁之下，站着三个人，其中一男一女，年纪都在三旬左右，女的衣衫，差堪遮羞，另外一个高大老者，身上的衣衫较多，站在较远处。

太阳偏西了，壁边有三四尺宽的阴影，但因谷壁也是炙人奇热，所有的人都不敢贴壁而战。

两少仔细打量这五个漆黑的人，都是发如枯草，嘴唇干裂，骨瘦如柴。

因长久缺乏水份之故，连皮肤也象鸡身上的皱皮。

岳家宇握着万紫琴的手，歉然道：

“万姑娘，进入此谷，活命固然无望，但使你受日晒沙烘的酷刑而死，却是我最大的遗憾”

万紫琴娇喘吁喘，香汗淋漓，道：

“死，我并不怕！只是这个山谷真奇怪！为什么会这样热？”

只闻旁边的老人冷冷地道：

“旁边是火山口，此谷形如水桶，四面又不通风，加之正是三伏天”

那老人有气无力地说话，连抬头的力气也消失了。

太阳下山了，热气略褪，这仅是那早来此谷五个人的感觉，在两少来说，仍是一样，因为地上的沙，谷壁的石头，仍然热得烫手。

哪知这时两个那中年男女，竟好像死而复生的野兽。互相狞视着，黝黑的脸上，显出极为轻蔑的神色。

只闻那女的切齿道：

“我一看到你就有气！若不是你过去奸淫杀掠，无恶不作，怎会受这种罪”

男的低吼了一声，道：

“你是好东西！你要是不偷人，怎会和‘粉蝶太子’曹典在一起！”

两小不由心中一动，原来这男的竟是采花淫贼“粉蝶太子”曹典，女的不问可知，定是“金陵毒鸨”阮如锦了。

女的冷笑道：

“当初是你找我，可不是我找你！”

“粉蝶太子”阴声道：

“那有什么分别？设若不是你在楼上掷下罗帕，招蜂引蝶，故意勾引我，哼！我曹典还不会找你”两人互揭痕疤，漫骂不已，两少只得到另一边去，而那高大的老人，似也十分讨厌这一对狗男女，也跟着两小来到较远的壁下。

入夜，谷中仍没有一丝儿风，燥热难当，好像一个大锅，烙着肉饼。但这人肉饼的味道却是又酸又臭，令人作呕。

岳家宇觉得太对不起万紫琴，见她汗流夹背，呼呼娇喘，只得紧紧搂着她，使自己身上的凉意，传送到她的身上去。

因为一个正常的人，越是热天，身上越凉，冷天则暖和，尤其他运起内功，使肌肤凉如冰雪。

只闻身边的老人道：

“既然进入此谷，就要设法苟活，白天张口喘气，晚上就要找点东西充饥解渴”

两少抬头望去，只见五个人都在翘首望着谷顶，瞪着眼，张着口好象在等待什么！

万紫琴道：

“他们在等什么？莫非等天鹅下蛋？等天老爷下雨？”

只闻那高大老人道：

“这里从不下雨，天鹅更不会下蛋，只是谷顶四周有些野生的果子和蕃茄，熟透之后，被风摇落，就掉下来”

两小不由一怔，原来他们在等待果子掉下。

老人续道：

“这虽等于‘守株待免’、‘缘木求鱼’，但舍此一途，七日后必定饥渴而死既不能使果子和蕃茄掉在地上，也不能用手去接，只能张口去接”

两少好奇地望着五个人，仰头、张口，象一些接天雨水的大鱼。

突然，另一边两个赤裸老人欢呼一声，同时移动着身子，张口去接天空一颗红色的小蕃茄。

那蕃茄不过鸽蛋大小，但对那两个老人的吸引力却大得惊人。他们两人既然在另一边，不与其余之人在一起，必定有点感情。

但现在为了去接那一颗小蕃茄，各不相让，对准了那蕃茄下落的方向，二人你挤我我推你，唯恐被对方接去。

以口接食蕃茄，本须技巧，二人一争抢，谁也吃不到，只闻“卜”地一声，落在沙地上，立即摔破，水份渗入沙中，只剩下一片皮。

只闻那高大的老人叹道：

“他们本是极好的朋友，在这紧要关头，丑态毕露，数十年的友谊，抵不上一个蕃茄”

那两个老人望着沙上的蕃茄皮，舔舔焦干的嘴唇，互相瞪了一眼，然后再仰头等候。

两少不禁摇摇头，觉得那高大老人的话，真是一针见血。正是那句俗语：“一朝无粮，无子不亲。”

两少现在只是感觉太热，并不太饥渴。冷眼望着五个人，觉得既可笑又可怜。

突然，一颗红果掉落“金陵毒鸨”阮如锦的口中，她惊喜若狂，并不想立刻吃掉，吐到手中，鼻子贴近狂嗅着。

这颗小红果，也不过桂园那么大，还不太熟，所以未破但它代表着小量的水，和足以维持短暂生命的果肉。

“粉蝶太子”贪婪的望着她手中的红果，脖子一伸，吞了一口唾沫，他突然目射凶光，象饿虎扑食一样，伸手一抓，恰巧被阮如锦发觉，也五指一握。

两人的手握在一起，那果子变成水渍，自他们的指缝中流出。

“金陵毒鸨”不由大怒，一掌劈头“粉蝶太子”也不示弱，伸劈臂一格，两人立即缠在一起。

只有那高大老人接了两颗蕃茄及三个水果，似已知足，走到壁下躺在沙上。两个狗男女打累了，也自动罢手。

一夜过去，地上的沙和谷壁上的热度还未全消，太阳又升了起来。

一连过了二天，两少也不能再苦等了，因为人类越是在苦难之中，求生欲念越是旺盛，他们也准备接那果子。

他们的面孔和手臂先是被晒得红肿，然后脱了皮，当正午日光笔直照下时，谷中没有任何隐身之处，他们可以闻到头发晒焦的味道。

由于三天三夜水米未进之故，他们觉得头昏脑胀，体内水份早已枯竭，皮肤上泛出油渍。

他们很少说话，因为事到如今，他们仍然没有一丝悔意，都觉得能死在-起，亦算是苦难中的一件美事。

第三天夜里，岳家宇开始接那蕃茄和水果，但因缺乏技巧，一个也未接到。

他自己还能忍耐，他只怕万紫琴受不了。

第五天来临，两少形同恶鬼，万紫琴奄奄一息，只能张着口喘气。

岳家宇抱着她，弓着身子，遮着阳光，岳家宇自己却摇摇欲倒了。

“继宗”万紫琴微弱地道：

“我我并不后悔”

岳家宇又搂紧了些，道：

“我知道！你是一位十分坚强的姑娘！我也不后悔！因为我身边有你”“继宗我只恨我们相识太晚”她含着一泡泪水，续道：

“我现在发现一个秘密”

“万姑娘你现在不宜多说话！说多了也会口干”

“你听我说”她闭上眼睛，道：

“我认为咱们仍有生望”

岳家宇心中一酸，又不能使她失望，事实上他们已到了油尽灯灭之境，不须三天，不死也爬不起来了。

岳家宇道：

“我很佩服你的机智！愿聆高见”

万紫琴道：

“你有没有发现？那两个赤裸老人功力之高，似不在你我之下，至于那高大老人，更是目蕴神光，虽然受此艰苦，似乎”

岳家宇点点头道：

“不错！而且那两个狗男女虽有时争抢水果，却不敢惹那老人”

万紫琴道：

“所以我认为那高大老人养精蓄锐，似在等待什么！”

岳家宇面色一暗，近两天来，下落的水果和蕃茄已逐渐减少。昨夜只落下两颗蕃茄，再过三五天，恐怕一颗也没有了

夜又来临，这是他们最渴望的时候，他们嗓中象冒了火，身上的干皮一层层地脱落。

由于水果及蕃茄断绝，那两个裸体老人肝火极旺，也常常争吵。

午夜过去了，岳家宇放下万紫琴，正要休息一会，突见“粉蝶太子”蹑足走到“金陵毒鸨”身边，伸手如刀，向她心房戳去。

岳家宇大吃一惊，想跃起来，已是不及，只见“粉蝶太子”的手戳入“金陵毒鸨”心窍中，两手一扒，贴上去猛吸鲜血。

那声音的诱惑力极大“唏哩呼噜”大口大口地灌着。

岳家宇不由大怒，正要去杀死那个残忍的魔鬼，突闻万紫琴喃喃道：

“水水！我我渴死了！水！水！”

岳家宇脑中“轰”然一声，五天来她从未表示饥渴，那不过是尽力忍耐，现在大嚷要水，足见她已是无法忍耐了。

岳家宇望着大口吸吮鲜血的“粉蝶太子”他有信心可以击毙他，然后以“金陵毒鸨”的鲜血，解万紫琴之渴。

但他不愿那样做。大丈夫“渴不饮盗泉之水，饥不用嗟来之食”！况且这荡妇的污血，有唇万紫琴的清白。

“继宗我渴死了我要水”

岳家宇站起来，狞视着“粉蝶太子”极想冲过去，他认为这贼子死有余辜。杀了他不算过份。

但他以为这只是一种藉口，设若万紫琴此刻不需要水，他仍不愿杀他，因此，他又打消此念。

“水！水！我渴死了”

岳家宇急得手足无惜，望着石壁上那些“水”字，不由怒从心起，现在他才领悟“水”字的义意。那是故意吊人的胃口。

“假如我能变成水”他觉得想这些毫无用处。突然心血来潮，颤声道：

“紫琴你张口我接了两个水果，把水挤到你的口中去”

他以指甲划破了左腕的血管，用手一挤，那鲜血一滴滴的落入她的喉头。

他望着她急急吞下的神态，心中十分安慰，毕竟想出一个办法，为她解渴。

数十滴之后，她的奇渴略解，喃喃地道：

“继宗我还以为那果子很好吃呢！原来是咸的好啦！剩下的留给你啦”

岳家宇别过头去，感动得眼圈润湿。急忙大力揉着左腕上的裂口，回头一看，那高大老人，正在以炯炯目光凝视着他。