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那主持法号弘智，慈眉善目，眉须皆白，见了老太太先道了几声“阿弥陀佛”，老太太见了，双手合十笑道：“老主持，叨扰你们清修了。”老主持道：“心静无外物，不为所动。老夫人不毕忧心。”

老太太也是爱佛之人，见他言之有物，两人说起佛理来。半响后，老太太停了话头，指着身后候着的后辈，笑道：“还请方丈带她们去禅房歇歇，她们小孩子家家，可不爱听这些。”

贺夫人笑道：“她们不爱听，我可听得正起劲。”老太太回道：“那想留的便留下，不想的便去歇歇，吃吃斋菜，瞧瞧景儿。”众人应是。

李婠不爱这些，敬而远之，遂领着人随一小沙弥去了禅房。李婠去了正屋，一众丫鬟婆子忙归置了东西。到了午时，老太太传来话，只叫众人自个儿吃喝，又叫人送来几桌斋菜。李婠见菜多，命人散给了一种仆妇小厮，众人大喜。

这边菊生正吃着斋菜，一当值的小厮进屋道：“菊生，外头有人找姑娘。”菊生正嚼着一素鸡，含糊问：“张啥样？”那小厮道：“说不好，怪模怪样的，不是秃头和尚，有头发，但脖子上挂着佛珠，手头还拿着浮尘和一个幡子。”

菊生一听，忙把嘴里素鸡咽下去，外出见人去了。

第39章

话说菊生出了院子二层外门口, 便见一四五岁的小沙弥与一道人拉拉扯扯，小沙弥哭道：“阿弥陀佛，师傅说‘出家人不打诳语’，长老, 我带你来此处, 但我的糖还没给。”

那道人摸了摸钱袋, 空空的, 又扯着被拉住的衣角, 没扯动, 于是打了个稽首，念了句‘无量天尊’, 后把手中拂尘一甩，问那小沙弥道：“你可知这是何物？”

小沙弥摇了摇头, 那道人叹了口气, 又将身后幡子一甩, 问：“你可晓得上头写着什么？”小沙弥吸了吸鼻涕，回道：“不知道。”那道人问道：“你见过出家人拿这个的？”小沙弥摇摇头, 不明所以。

那道人点头说道：“是了是了，出家人不打诳语, 打诳语的不是出家人。你是出家人，带我来此地, 没打诳语，我拿着幡子, 带着浮尘，不是出家人, 不给糖，算起来也没打诳语, 你我都未打诳语，万事已了，就此别过罢。”

小沙弥听得晕晕乎乎，只攥着人不放，哭道：“长老，糖没给。”那道人捋了捋胡须，低头说道：“我刚与你算了一卦，三十年后你便是要做主持的人，岂能被区区口腹之欲所困？”

菊生在一旁听了止不住笑，这道长和个小孩子说什么聊斋？遂叫人去取些饴糖，上前去将糖塞那小沙弥手里，又打发他别处去玩。

处置好了，菊生回头向老道人问好：“道长近日可好？”那老道人面上云淡风轻，也笑：“托福托福，都好。”菊生笑道：“不知道长前来所为何事，可有用得着我的？前头那事儿还没谢您。我家姑娘也命人备了谢礼，只左右都找不您，都在库里头落灰了。”

那道人说道：“本照这世俗规矩，不应当开这口的，这我这巧有桩要事要来寻府上奶奶，不知可否劳烦小友通报一声？”

菊生觉这道人奇异，乐得给他方便，回道：“嗨，甚劳烦不劳烦的，道长说地哪门子见外话，请道长随我入内，我即刻便去。”

不多时，菊生得了消息回转，领了这道人进了内门，后又有一小丫鬟领了人进了正屋。

那道人见上方之人琼姿花貌，珠围翠绕，自是一派富贵风流之姿，虽眉目清正，背脊挺直，但与寻常富贵家千金奶奶等无有不同，与他想像中相差甚远，顿感失望，只他面上不显，快步上前行礼：“无量天尊！奶奶喜乐安康！”

李婠一面命人倒了茶水，一面道：“道长有礼，请上座，不知道长如何称呼？”那道人笑道：“说起来，千百年前恐怕与奶奶是家门，我姓‘李’，名‘道蘅’二字。”

李婠见他打扮奇异，又知他是那日提点菊生之人，开口谢道：“多谢道长提点之恩。”

李道人笑道：“区区小事，何足挂齿？奶奶勿放在心上。”李婠问道：“不知道长此番前来所为何事？”

李道人面露迟疑，忽地有几分拿捏不准是否要说出口了。李婠见此笑道：“道长有言只管说罢。”

李道人笑道：“此事有些长，还请奶奶听说细细说来。我来历出身甚地便不说了，只是没盐没味的豆子，下酒可，登不得大雅之堂。您见我这一身打扮，既像是个‘问卜算卦’的道士，又是个‘瞎说因果’的和尚，实则我就是多听了些消息的，多会几个字，混口饭吃罢了。”说到此处，李道人端起茶来喝了两口。

李婠听此，摸不清他来龙去脉，心中有了几分好奇，凝神细听。

李道人接着道：“我四处游历，年前到了宿州绍兴县，遇着个道婆，正巧也姓李，与我有几分渊源。她早年生得貌美，权贵所逼，夫死家散，沦落外州。”

李婠笑道：“道长倒是把我说糊涂了，还请直言。”李道人笑道：“奶奶莫急。那李道婆于外州生活四十年，学了外族的纺织手段，兼之心灵手敏，正于宿州造两样事物，一是轧棉的搅车，与现今手剖去籽而言，一人顶得上百人！二是革新后的脚踏纺车，三日可断五匹！”

李婠心重重一跳，她垂眼端起了茶碗，轻声说道：“道长可否细细说说这人事迹？”

李道长见她如此，心中一定，笑呵呵说道：“这再细致的我也说不上来，只知道那搅车纺车远超现今数百年不止，这人也是百年难得一见的奇人也。”

李婠心中滑过万千思绪，一时没了声响。李道人也不催，悠悠地吃茶。半响后，李婠起身向李道人行了一礼：“多谢道长告知。”

李道长忙道：“当不得，当不得，奶奶请起。”李婠坐了，又问：“此等利民大事，怎未传扬开？”

李道长冷笑一声：“当官的穿着绫罗绸缎，哪会理会百姓有没有衣穿？行商的可不管什么革新不革新，一个搅车抵上百人千人又有何用，自有更多妇人日夜纺织，他们可不费这闲功夫。至于百姓，等攒出钱来，置办新的，又不知要多久！”

李婠先叹了口气，后笑道：“像道长样的人多些，怕是要不了多久。”李道长听此一愣，后哈哈一笑：“我不过四下游荡之人，早已看破红尘，当不得如此称赞。”后李道人见她目露思索，心也知现今女子出门办事千难万难，问道：“奶奶可是有甚畏惧？”

李婠听此一笑，后面露正色，回道：“我心坚志广，何惧之有？”李道人顿时拍手叫好：“奶奶当得一声‘女中英豪’。”李婠摆手掩面：“不敢当、不敢当。”

李道人捋了捋胡须，笑道：“我这事儿还差些才讲完，不知奶奶可否再赏脸听听？”李婠回道：“道长请讲。”

李道人接着说：“也巧了，我离了宿州，来了此处不多时日，又遇着个熟人，此人名唤秦成，也是个四下浪荡之人，他有几分拳脚功夫，人品方正，正是郁郁不得志之时，宿州绍兴一带他也熟悉，不知奶奶可否给他个机遇，让他效犬马之劳？”

李婠道：“道长所说之人自是极好的，我只怕埋没了这位先生。”李道长道：“我荐他，奶奶可不一定要用他，只是我与这人也有几分机缘，不忍他在四处漂流罢了。”李婠应许后，李道长便起告退。

李婠忙叫人送来一盘子白银，李婠说道：“道长字字千金，还请收下。”

李道人推拒：“奶奶给的谢礼我已收着，不应再拿。”李婠道：“前些日子的事，道长可没拿谢礼，还请收下。”

李道人说道：“当年我路过西葫芦村，身无分文，腹中饥饿难耐，有一妇人给了我一饼子，救我一命，现今她魂归了地府，害她之人也命丧黄泉，了了这番因果，倒是要多谢奶奶了。”

李婠愕然，喃喃道：“竟如此之巧。”她思索片刻，又劝道：“还请道长收下，非是谢礼，只是出门在外，没了银子旁身，未免行事艰难。”

李道人笑道：“奶奶多虑，老道十八岁离家，如今八十，自有活路，奶奶还是收回罢，权当全了我不慕荣利之名罢！”说罢，哈哈大笑离去。

张道士一走，夏菱归置好行李，进屋便见李婠便立在窗边，上前行礼：“姑娘？”等李婠回头，夏菱问：“姑娘看什么这般入神？二姑娘、三姑娘邀您去后山赏景呢。”

李婠回道：“我正想着事，该日再与你说。”后李婠见她面带郁色，奇道：“怎地了？”

夏菱回道：“春慧那丫头自秋灵走了便鼻子不是鼻子，脸不是脸的，今儿我与她商量着回了府描个花样子，她一嘴就把我撅回来了，说什么‘懂行的走了，你就找我了，早些时候怎么不找，我就是个替代物？’。”

李婠知她心中也不好受，说道：“今儿个出来不容易，便饶了她罢，下次她再把气撒你身上，我说她。”夏菱这才笑开来。后续无事发生，暂不多叙。

这边李婠心头挂着事，赏景后，至下午便回了府，次日便称病未去，其余人可不管她，热热闹闹地带着人去了，只陈蕙、陈茯两姊妹派人来问候了两声。