”平身，平身，都平身。”罗耀国还是一如既往的平易近人，笑盈盈招呼众人起身。西王萧朝贵和洪宣娇两夫妇一起站在大殿门外等候，看见罗耀国进来，连忙笑着迎上去。

“八弟！”

“老八！”罗耀国则朝二人抱抱拳：“贵姐夫，六姐。”然后他又问洪宣娇：“六姐，你什么时候到郴州的？”

“昨天傍晚才到，”洪宣娇笑道，“听说你才从城外码头上回来，就没过去叨扰。”

萧朝贵接着洪宣娇的话往下问说：“八弟，那些船工都支持咱太平天国吗？他们可都是想要反清复明的天地会的弟兄。”

罗耀国这些天忙得很，一边要布置向长沙、湘乡派出暗堂讲师去发动起义的事儿；一边还要忙着做郴江、耒水上的船头、船工们的工作。

潇水上的船工大多被吸收入了太平军，而郴江、耒水上的船工却没有多少人入太平军。非是他们不愿意，而是罗耀国不能把湘南几个州府的水上运力都抽走。

水运可是湘南物流的主力，潇水、耒水、郴江、岿水、宜江，再加上隶属广西挨着道州的全州与灌阳县境内的灌江最终都汇入湘江。如果冯云山能趁着太平军主力北上长沙的当口，在湘南大有作为，取下零陵、全州、衡阳三地，那么潇水、耒水、郴江、灌江、岿水、宜江便可以通过全州与衡阳之间的湘江水道连成一片。

届时，冯云山的南王府只需要控扼住衡阳、祁阳、零陵、全州四座湘江上的重镇，再透过湘江和潇水、耒水、郴江、灌江、岿水、宜江组成的水运网络调兵运粮，再把住南边南岭上的几处山口，就能开辟出一大片稳固的根据地了。

所以为了冯云山日后在湘南用兵运粮计，为了湘南根据地的民生和生产计，罗耀国并不打算把现在聚集在郴州城东码头上的二三百只大木船和上面的船头、船工都编入太平军。

不过他还是想把拜上帝会的支堂建到这些湘南船头、船工当中去，在湘南的船头、船工中发展一批拜上帝会的会员。

这个任务被罗耀国派给了他的大弟子王琰带了几个讲师班一期的师弟，他们十天前就下去建立支堂，向那些船头、船工传播《反经》和《天朝田亩制度》的道理了。前天王琰来报，说他们已经发展了一批弟子，准备开办个“小讲师班”，请罗耀国过去撑一下场面。

所以昨儿下午，罗耀国就领着苏三娘一起去了。不仅给小讲师班的学员们训了话，还和几个在天地会里面有头有脸的船头促膝谈心，苏三娘还和其中一个女船头拜了干姐妹。

“郴江上的船头、船工们都搞定了，”罗耀国胸有成竹地说，“我和三娘费了好一番口舌，终于叫他们知道我太平天国一定是取清而代之的。他们自是愿意追随，以谋一个开国功臣。只是还需要南王三哥亲自召见一下，赏几个官职，他们才好努力做事。”

萧朝贵问：“他们有多少只船？能载多少兵马？”

罗耀国主要忙活讲师团和暗堂的事情，具体的军务向是甩给苏三娘、余灭清的，所以他也不作答，而是瞥了苏三娘一眼。

苏三娘和罗耀国虽然还没拜堂，但两人你浓我浓的关系早就是公开的了。所以萧朝贵、洪宣娇已经把她当成了弟妹，自不敢让她一直跪着，她行完叩拜礼后就站在罗耀国身旁。

现在瞧见罗耀国的眼神，便马上作答道：“他们总有几百条船，北上之兵两万三千余人尽可以坐船，所有的辎重、火炮也都可以水运，非常方便。不过余灭清说湖广总督程矞采现下正驻军衡阳，他手下有三千督标，都跟着一起到了衡阳。此妖胆怯如鸡，衡阳又不是他的职守之城。若知我两万三千大军齐出，一定弃城北走。若逃入长沙还好，万一一溜烟去了武昌。那日后西王攻城时的损失就大了！

所以我与余灭清一合计，觉得可以主力乘船沿郴江、耒水徐徐而进，再抽出一支精兵走陆路绕过衡阳，沿湘江东岸一路北上，疾驰奔袭长沙”

萧朝贵不等苏三娘把话说完，就重重点头道：“好！这一路奇兵就劳烦八弟亲领了，不是我懒惰胆怯，而是我的命数与长沙相克.下回打武昌，我一定身先士卒！”

见萧朝贵打定了主意绕着长沙走，罗耀国也无可奈何——毕竟那是“姬督预警”，萧朝贵要不信才麻烦呢！

“那是当然，”罗耀国想了想，“贵姐夫，我带兵去奔袭长沙无妨，只是我麾下精兵不多，不知能否从前军当中借点兵带了去？”

“行！”萧朝贵毫不犹豫就应了下来，“我派林凤祥、李开芳带两千广西老兄弟与你一起！冲锋陷阵之事，尽可委派给他二人。”

罗耀国朝萧朝贵拱拱手，又道：“还有一事要劳烦贵姐夫。”

萧西王无所谓地一摆手，笑道：“甚事？说就是了。”

罗耀国沉声道：“请贵姐夫带兵去一趟湘乡，捉一个太平天国的命中宿敌！我已经安排好了内应，里应外合，当无所失。”

(本章完)