操吴戈兮被犀甲，车错毂兮短兵接；

旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先；

凌余阵兮躐余行，左骖殪兮右刃伤；

霾两轮兮絷四马，援玉枹兮击鸣鼓；

天时怼兮威灵怒，严杀尽兮弃原野；

出不入兮往不反，平原忽兮路超远；

带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩；

诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌；

身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄。

－－《九歌/国殇》

自秦并西周图取九鼎始，天下诸侯皆王。无不对内修明政治、网罗贤能、整军尚武，对外互事征伐、开疆扩土。兄弟争位用狠、臣子篡位弑君、相国使诈用奸者不胜枚举，早把那礼义仁信抛去九霄。诺大中国，革车纵横、战鼓不绝、铍戈如林、箭矢如雨，每战必伏尸遍野、城郭毁弃。民生无得养息，屡屡为驱效命沙场、迁徙流离，生死一瞬，辗转哀痛，苦不堪言。

秦灭周、梁、蜀、义渠，楚吞郑、陈、鲁、越、随国、百苗等数十余国，赵取中山，赵魏韩三家分晋，齐灭宋，燕齐溺斗，远交近攻、纵横捭阖，终余七国为雄。大体秦虎踞西域，燕赵据北、齐在东、韩魏居中、楚霸江南、江东。秦攻中原一国，则六国合力抗秦，秦依仗雄关险隘之利虽无大碍，但秦师败绩累累，也不敢轻举妄动，恰似北斗七星各安其所，犬牙参差，大体制衡。

阳春三月，楚国兰陵（今山东苍县）。

春风送暖、阳光和煦、桃花满枝，莺歌燕舞，好是一派融融春色。桃林里，五十余学子正席地而坐，如醉如痴专注静听一位老者侃侃而谈。那老者虽然清瘦矍铄，但声若宏钟，说到动情处手舞足蹈、鹤发飘飘、衣袂飞扬，直叫那飞鸟敛翼、百兽驻足，一旁三三两两路过的乡民也禁不起喝彩。这位老者不是别人，正是那誉满天下的儒学大师荀况（后人又称孙卿）。

这荀况，本是赵国人氏，是孔孟一脉相传的弟子，传承儒家显学，融会老庄、墨家、阴阳五行百家精要，自成体系，遂成早期儒家“孔、孟”之后最后一位泰斗。说到荀子师承孔子，这里讲的是对孔子儒学理论上的继承，其实孔子去世一百多年后荀子才降生，两个人并没有直接的师徒关系。

荀子早年曾为燕国客卿，前18年，燕王哙作出了一个惊世骇俗的大事，将燕王的君位“禅让”给相邦子之，并把三百石以上高官的玺印全部收回，交由子之任命。荀子反对禅让，自然不招人待见，荀子从此专心修学、招徒教书，倒也清闲自在。子之全面执掌了燕国军政大权后，引起了太子平等旧贵族的不服，在前14年时起兵攻击子之，太子平失败，死于乱军之中。这场内乱，造成了人心的涣散和国力的严重削弱。齐国趁机伐燕，将军匡章率军在出兵50天内占领了燕都，燕国大败几乎被灭，燕王哙和子之被杀。中山国也趁火打劫出兵攻占了燕国部分领土。在燕国军民的奋力抵抗和赵、韩、秦、楚等国的压力下，齐国不得不退兵，赵国拥立在韩为人质的公子职，并以兵护送至燕国，立为燕昭王。

燕昭王即位后励精图治，决心兴复燕国，报仇雪耻。他采纳郭隗的建议，招贤纳士。拜郭隗为师，给以优厚待遇，“卑身厚币以招贤者”，筑黄金台，“千金买骨”，结果各国士人“争趋燕”。燕国很快的集中了一大批各方面的人才。其中最著名的有三个：苏秦、乐毅、邹衍。那燕王广招武将、谋臣，谋划向齐国军事复仇，荀子仁德的说教没有市场，前85年，荀子只得去了齐国稷下学宫讲学。

此时，齐国四处用兵，搞得四邻结怨。荀卿就向齐相进言说：“处胜人之势，会胜人之道。当今楚国在南边威胁着，燕国在北边威逼着，赵国、魏国在旁边牵制着，齐国没有盟友很孤立啊，不能再兴兵打仗了，要结交盟好，否则一国策谋，三国必然乘机进犯，寡不敌众，齐国必然导致四分五裂，国家将有灭亡的危险。“意见未被采纳，荀子只得去了楚国游学。

前84年，昭王拜乐毅为上将军，率倾国之兵联合赵、楚、韩、魏五国伐齐，连下齐国70余城，杀死齐闵王，齐地只剩余莒（今山东日照市莒县）和即墨二城。燕国酣畅淋漓热血复仇的同时，昌盛一时的齐国稷下学宫也成为牺牲品毁于战火。

冤冤相报，前78年，昭王死，燕惠王即位。齐国即墨守将田单施反间计，燕惠王中计以骑劫代替乐毅。前79年田单以火牛阵大败燕军，齐国趁势复国。齐王乃召集天下名士，重修礼乐。