事实上，跟赵海川知道的情况不同，曹松作为本地锦衣卫的最高官员，深度参与了以常州府知府丁梅夏为首的团伙盗卖军粮一案，绝不是什么仅仅拿了封口费。

如果是只拿了点封口费，何必要派赵海川去杀武进县令姚公志？又何必要对赵海川灭口？

不过，曹松却是有心机的，他并不信任丁梅夏，此时他的撤离方向并不是丁梅夏交代给他的侧门，反而顺着三排粮仓往正门摸去虽然这里的围墙很高，但是在拐角，他早已观察到了有可供攀爬的地方，他的身上也携带有钩索。

听着远处传来急促的脚步声，随即，黑暗中闪出了许多捕快，手里举着火把，朝着仓库跑来，他们不仅没有去灭火，反而口中大喝着：“抓纵火贼！快抓纵火贼！”

“果然。”

曹松冷笑一声，便欲按照谋划好的路线撤离。

然而出乎他意料的是，烟雾缭绕中，他竟是在路上当面撞见了几个蒙面黑衣人！

曹松虽然不知情况，但也晓得是敌非友，对方更是直接抽刀劈向他，曹松左支右绌，背上挨了一刀，却也顾不上其他，从袖中撒开一包石灰，借着石灰短暂的遮蔽，逃离了此地。

可惜浓烟滚滚，曹松这一跑，却迷失了方向，只见一处微微敞开的仓库，便抽身挤了进去暂避。

然而他刚进去，脖颈上就被齐刷刷地架了三四把钢刀。

“曹百户，许久不见。”

曹松慢慢地扭过头，却见坐在几袋粮食摞成的“凳子”上跟他说话的，也非是旁人，正是国师姜星火！

曹松心中惊骇，想不到他的运气竟差到如斯境地，跑路失败不说，这还自己送上门来，简直比前朝杂剧里的窦娥还惨。

此时距离众人遇到强弩袭击退入仓库，也不过是十几个呼吸的事情，曹松阴差阳错之下，却是把自己送到了姜星火眼前。

姜星火撕开袖子露出血肉模糊的伤口，王斌从怀中掏出一个小瓶子，瓶子里面装的，是特意提炼的高纯度白酒，用来杀菌的，市面上不售卖，专供税卒卫先试试效果。

“国师，忍着点。”

王斌拔掉盖子，将半瓶酒均匀洒于姜星火的伤口上。

顿时，疼痛感如潮水般涌至。

姜星火却似毫无感觉似的，只是平静问道：“曹百户，外面敌人有多少？”

曹松苦涩一笑，道：“有很多，马上就要摸过来了。”

觑着姜星火眼中潜藏的怒火他当然有理由前所未有地愤怒，曹松反而摇头说道：“国师，今夜你怕是走不了了。”

“走？”

姜星火咬着布条给自己的上臂包扎好，笑意中带着几丝狰狞，反问道：“为什么要走？”

众护卫缴了他的械，曹松脖子上的钢刀放了下去，胡乱捆作一团扔在了地上。

“不走等死吗？”曹松颓然问道。

姜星火用另一只完好的胳膊指了指身旁，一名护卫，已经对着仓库用来通风干燥的换气口，鼓捣起了什么。

曹松看着护卫手中的东西有些怔然，他当然认得，那东西锦衣卫也在用，正是通讯烟花。

“——且观儿郎们剿贼便是。”

姜星火从王斌手里接过那把锋锐的尚方宝刀，单手拄着站起身，淡淡说道。

“嗖~砰！”

突兀地，天际爆开一朵璀璨夺目的焰火，光芒绚烂，照亮了整片黑沉沉的天空。

“国师还有后手。”

曹松喃喃地说着，脸色变得极为难看，心里隐隐有种预感，今晚恐怕是难以善终了。

果不其然，很快，连地面都开始颤动了起来。

曹松很清楚这种声音，这是大规模骑兵移动的声响。

二里外，城头上的将领，冲着顶盔掼甲的朱高煦拱手行礼，道：“末将参见二皇子殿下！”

“开城门，本皇子奉旨前来捉拿叛贼归案。”

“叛贼？”

驻守常州府城的将领一时犹疑，可二皇子身后黑压压的军队，却让他没了底气。

“常州府知府丁梅夏一干人等。”

朱高煦的话语，让其肝胆欲裂，你要说他完全不知情也是扯淡。

可其人却是无法阻拦了，这名将领很清楚朱高煦的脾气，多解释一句都是对方心情好，要是敢横加阻拦，这活阎王，定是会直接手撕了他军粮管辖权不在他这，他的罪责不算严重，最多算是个失察，犯不着当场被格杀。

“开城门！”将领一咬牙，对着城头下令道。

旋即，千骑当先，而后步卒举着火把，如一条赤红的火龙一般，大踏步进入常州府城。

登楼

阁楼上，常州府的大小官员们齐聚一堂。

知府丁梅夏、同知王世杰、推官张玉麟，还有丁梅夏一系的通判、经历、知事、照磨、检校、司狱总之，有头有脸的，基本都到场了。

原本表面上推杯换盏、言笑晏晏的洗尘宴，随着不远处运河一线的大火燃起，与宴官员瞬间变得各自心怀鬼胎了起来。

自有人去窥丁梅夏的脸色，但见丁知府神色自若，恍若无事，便安心了下来。

“或许是走了水，安排衙役去救火就好，让宋大人见笑了。”

丁梅夏颤颤巍巍地举起酒杯，酒水竟是半点都没撒出来。

然而，随着宋礼坐在原地不动，场面瞬间冷了下来。

“下官给宋大人倒酒。”

常州府通判陪着笑，提起酒壶想要为宋礼斟满后再落座回去。

宋礼微微抬眼看了过去，那位常州通判被他这么一瞥，手抖了一下，洒出少量酒水，跟气定神闲的丁梅夏形成了鲜明对比。

“诸位还有心思喝酒，本官吶，是没有心思了。”

宋礼看着眼前的酒杯，双手交迭于膝上，面容严肃地说道。

丁梅夏把酒杯放在嘴边，自顾自地喝掉，劝道：“今日是给大人的洗尘宴，大人还是喝一杯吧。”

此举无疑是极不妥当的，让在座的官员们都有些色变。

方在此时，远处的烟花升空而起。

炸响的绚丽烟花让很多人一时不知所措，宋礼却是眸中神色一变。

“喔。”

宋礼举起通判斟满的酒杯，众人心里一松。

然而下一瞬。

“砰！”

宋礼狠狠地将酒杯掼在了地上，发出刺耳声响。

这一刻，阁楼内鸦雀无声。

宋礼环视四周，沉声问道：“丁知府，你身为父母官，知法犯法，让常州府数十万黎庶忍饥挨饿，受冻无着，还有心思在此处端坐饮酒？”

此言一出，在场的官员们纷纷色变，一股恐慌感油然而生，连带着很多人也露出了惊愕的神情，怎么回事？

迟钝点的，还以为钦差大人对常州府的赈灾不满意确实为了迎接巡抚队伍，怕灾民有碍观瞻，把一部分灾民安置到了别的地方，听说还被山洪造成的泥石流淹死了不少，可光是“这点事”，也犯不上翻脸吧？

但与盗卖军粮案牵扯较深的官员，则开始坐立不安了起来，光是灾民流离失所，显然是够不上“数十万黎庶”这个级别的，再加上所谓的“知法犯法”，不难联想，或许是宋侍郎抓到了什么证据。

可在他们看来，一个京里来的侍郎，刚来一天，怕是常州城的门往哪边开都没搞明白，怎么能抓到什么可靠的证据呢？常州府的官员们又不是傻子，做的事情都是非常隐秘的，上下早就结成一体，形成了一张巨大的利害网络，轻易不会露馅。

丁梅夏眉梢挑动，慢悠悠地站起身来：“下官听不懂宋大人在说什么。”

宋礼目光阴森：“待会儿国师到了，你就听懂了。”

丁梅夏依旧笑意不减。

仓库区外有捕快，内有白莲教的数十名好手，无论如何，国师都是跑不出的，就算现在派人增援，也早就来不及了。

他们能得到的，不过是尸体罢了。

这个世道，心狠者活，像国师那般优柔寡断，对着生员都下不去刀，即便不死在他这里，也早晚会在江南诸府这个烂泥滩里莫名其妙地丢了性命。

这里面的浑水太深，不是谁都能轻易去碰的。

这位国师，在丁梅夏的心中，还是太嫩了点。

“来人！”

宋礼话音刚落，巡抚队伍里的甲士就从楼梯鱼贯涌上，沉重的脚步声，几乎要踏碎某些官员最后一道心理防线。

不过眼见着丁梅夏神情不变，他们才勉力维持着体面。

宋礼眼神看着丁梅夏，嘴上却对领军校尉问道。

“前往运河军粮仓库区的队伍派出去了吗？”

那校尉拱手道：“回禀大人，一刻前就已派出三个总旗（150人）前往。”

宋礼死死地盯着丁梅夏的神情，却发现这老贼，方才明明镇静自若，在听到这个消息后，眼中却出现了一闪而逝、难以掩盖的慌乱。

见得此景，宋礼反而拿起一个酒杯，自顾自地给自己斟满酒，仰头一饮而尽。

“没有本官的命令，一个人都不许动。”

除了王世杰、张玉麟等少数被丁梅夏排挤的官员，其余常州府大小官员，或多或少都牵扯进了此事，此时真的是个个如热锅上的蚂蚁，坐立不安到止不住地扭动着身体。

外面的喧哗声愈发地大了起来，军队入城的动静掩也掩不住，震得人心惶惶。

不知道过了多久，宋侍郎一杯接一杯地喝光了酒壶里的温醇黄酒后，阁楼下方才传来了动静。

有人上楼来了。

众人的心顿时提到嗓子眼，全都屏住呼吸望向阁楼门口。

只见一人，缓缓登楼而上，此人衣衫破损，左臂还裹着布条，唯独显眼的是，手中提了一把兀自从刀鞘中滴血的刀。

“哪个是丁梅夏？”

风轻云淡的声音传来，仿佛在问诸位吃什么一样。

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