“实话就是，”霍起叉腰，吊儿郎当地往马鞍上一靠，道：“不足四成。”

沉朝顏一时无言。

霍起倒像没当回事，坦然道：“先帝还在的时候，每隔四年就会在军中举办一次击鞠赛，一共叁次，其中振武军一次第二，两次第叁，第叁的两次都是输给了蒙家的安北军。”

“那第一是谁？”沉朝顏讶然，“竟然还有人能蝉联叁届榜首么？”

这次换霍起瞪她，后知后觉地问：“所以……小时候你是不是从没去击鞠场看过我比赛？”

“……”被揭穿糊弄行为的沉朝顏有点心虚，回避着霍起的目光道：“小时候……我不是家风严谨、学业繁重嘛……”

霍起懒得跟她掰扯，翻着白眼上了马，道：“第一你问了也没用，因为大周那支能蝉联第一的击鞠骑兵……”

霍起一顿，片刻才道：“早已经不在了。”

不知是不是幻觉，沉朝顏看着他打马的背影，竟从那句话里听出些许惋伤。

“走吧。”裴真在旁边提醒，一副视死如归的表情。

沉朝顏不再纠结，跟着翻身上了马。

赛场边，计时的香柱点燃，一声锣响，击鞠开始。

双方马匹同时箭步冲出，朝着场中间的球直奔而去。一时间，烟尘四起、大地震颤，周围全是监生们的欢呼和如雷蹄声。

沉朝顏身量不高，选的马自也不同于其他人的高头大马。饶是撒蹄狂奔，也跑不过几人，只跟在后面吃了一路的灰。待她冲至场中看清形势，霍起已经抢先一步拿到了球。

他单手控杆，马头一转绕过王翟的防线，径直便朝对方的球门冲去。动作行云流水，又快又急，以至于片刻之后观眾才反应过来。

“好！！！”有监生已经开始激动欢呼。

然而下一刻，一抹朱色亮影不知从哪里直插而入，精准地一挥。

霍起杆下的白球登时侧飞而出。

沉朝顏一怔，赶紧往前要救。刚才被霍起撇开的王翟，不知什么时候已经等在了那里，球落之处不偏不倚，恰在他的击鞠范围之内——提杆、击鞠！

白球在半空划出一条凛冽的弧线，擦着门框入了球门。

“好！！！”

赛场上掌声雷动，像是把天都要掀翻了去。

刚才的抢球和配合都过于精妙，导致围观的监生们个个激动不已，越来越多的人往击鞠场上聚集而来。

首球失利，又当着这么多人，裴真脸上有些掛不住。沉朝顏倒不是很介意，骑马经过的时候，拍了拍他的肩。

有了第一次的经验，沉朝顏快速调整了作战策略。

蒙括实力强劲，光靠霍起一人跟他正面对峙胜算不大。于是这一次，沉朝顏决定由她和裴真两人防守蒙括，只要霍起能够抢得先机，快攻之下也有一定胜算。

击鞠再次开始，沉朝顏和裴真并不抢球，而是一左一右直奔蒙括而去。

霍起从侍卫手里抢到球，再次绕开王翟的拦截，朝着球门直插。霍起的速度很快，马蹄声像滚滚惊雷，蹋得眾人心如鼓擂。

有监生已经开始提前惊叹，觉得这一局霍起必胜无疑。

“喀！”

电光火石的一瞬，蒙括挥杆击开裴真的拦截，一个虚晃闪身，等两人反应过来之时，棕马已经化作一阵罡风，从沉朝顏身边呼啸而去。

许是反转过于戏剧，所有人都看得愣住，方才还热闹的赛场一时竟寂静无声，直到蒙括从后追上霍起。

抢球、衝刺、挥杆！

那颗球就像是长在蒙括的击鞠杆上，听话得不可思议。

“好！！！”

又是一阵雷鸣般的欢呼。

声浪排山倒海，谢景熙执笔的手一顿，心情难言地看了看窗外。

不过就是示范个击鞠，霍起再厉害，也不至于……

心里的静湖起了涟漪，谢景熙发现这书再也看不下去了。他蹙眉叹了口气，颇有些被打扰雅致的不耐，索性扔了手里的笔，起身往击鞠场行去。

场上的气氛已经空前热烈，香柱已燃了一半，两队比分却是个不怎么好看的叁比一。

王翟自觉胜券在握，骑着黑马绕场溜达了一圈，行到沉朝顏身边的时候，还故意耀武扬威地挑衅道：“我爹老说我不务正业，娶妻生子、功名仕途都落人家一程。早知道今日就让他老人家也来看看了，平白多出这么大个孙女，看他还会不会嘮叨我。”

他不屑地呲笑一声，哼着小曲儿打马走了。

沉朝顏什么都没说，咬牙拽紧韁绳，紧跟着他回到了赛场。

巳时已过，太阳升上来，直晒在浸了汗的皮肤，痒刺刺的。聒噪的秋蝉也在此时开始声嘶力竭地鸣唱，一阵接一阵，像鞭子抽打耳朵。

赛场上依旧是如火如荼的景象。

马匹来去如风，溅起滚滚烟尘，蹀躞驂驔，影没流光。霍起再一次抢到了球，左右驱突，一路冲出包围。

沉朝顏见状当即掉转马头，夹紧马腹随其而上。期间蒙括几次尝试抢球，都被沉朝顏拦开了。

场上再次躁动起来，所有人都伸长脖子，往几人驰去的方向张望。眼看霍起进入挥杆范围，沉朝顏心头一凛，只觉一颗心堵满了喉头。

然而同一瞬间，一抹黑影从馀光里划过。速度太快，以至于沉朝顏只听到一声马叫嘶鸣。

她循声望去，只见霍起的马被球杆击中后蹄，继而一软，往侧边轰然倒下！