曹恬倒是猜过，但总觉得?这样的答案由自?己说出口，未免太过骄矜了些，不够谦逊，故而含糊道：“阁老深谋远虑，心思岂是你我能揣度的……”

说话间，一架马车缓缓驶来。稍后马车停稳，车夫放下脚凳，便从车厢里走下来一位四十来岁的中年文士来。

“阁老。”曹恬忙带侄儿上前行礼。

“是我来迟了，不必多礼。”秦放鹤笑?着抬手?虚扶。

早在他?遇刺之前，几乎每年都应邀前往太学、农研所讲学，但如今的太学生，却?有大半不曾亲眼见过这位传奇人?物，曹威也不例外。

所以当对方鸦青色的袍角晃入眼帘时，好奇心占据上风的曹威忍不住抬头看了眼。

年轻人?混杂着探究和激动的目光直直撞过来，引得?秦放鹤一声轻笑?，倒把?曹威闹了个大红脸。

曹恬自?己也只是几年前远远见过秦放鹤几回，此时亦是心绪翻滚难掩激动，竟顾不上侄子了，“阁老说得?哪里话，是下官来早了，阁老先请……”

进了包间，三?人?分主?次落座，自?有茶博士上了好茶，又展示茶艺。

“年前我与周学士会面?，多听他?提起，说仲嬉你素性谨慎，于?钻研水土一道颇有心得?……”秦放鹤对曹恬温和道，眼中充满了真诚的赞赏。

阁老还记得?我的字！狂喜立刻在曹恬心中泛滥了，“承蒙周学士不弃，唯有兢兢业业，图一报尔。”

农研所和工研所是大禄朝最特殊的两个衙门，自?始至终都远离政斗漩涡，在其中任职的与其说是官员，不如说是科研学者。

便如曹恬，五十多岁的人?了，眼神依旧清澈，身上有种浑然天成的质朴。就算此刻说些谦逊的话，也显得?干巴巴的。

有点政治觉悟，但不多。

秦放鹤很喜欢跟这样的人?打交道，又细细问了他?最近的工作内容和成果，曹恬便滔滔不绝地汇报起来。

“考虑到各地气候不同，下官等将红薯、土豆等的植株分出许多组，分不同时节栽种于?京城、定字五省、海南、两广并江南一带，或背阴或向阳，或多水或少水，分别施以甲乙多种肥料，除亩产不一之外，我们还发现了若干新式苗，果实的色泽、口感乃至产量都与母本有所差异。

这些差异究竟从何而来，尚不得?而知，无法轻易断论，目前推测，大约于?附近植株有关，虽无直接枝叶接触，然蜂蝶授粉却?难以控制……”

秦放鹤听得?认真，时不时还会根据内容发出一二个音节，引导曹恬继续说下去，包间内的气氛便不知不觉松弛下来。

“周学士说，那些可能是阁老您之前提过的杂交变异株，已命各处农研所上下单独挑选、培育了。”曹恬满怀期待道，“想必三?年之内就会有结果。”

若高产的作物更高产，又会是何种景象？

“你们在这上头的造诣，可比我强得?多啦，”秦放鹤笑?笑?，顺势看向一直在旁边喝茶的曹威，“我观令侄，颇有仲嬉你的风采，又得?你真传，来日青出于?蓝也未可知。”

曹家并非什么世?家大族，曹威本人?也是家族中第一个进太学的，还是因早些年秦放鹤创立农研所，朝廷看重农桑，特别加开?了恩科，扩招进去的……

但无论如何，他?确实是曹家迄今为止最出息的后生，听了这话，害羞之余也忍不住坐得?更端正了。

“民以食为天，”秦放鹤朝宫城所在方向拱了拱手?，正色道，“陛下仁德，重视农桑，尔等虽不在六部，地位和重要性却?远非其他?衙门可比……”

曹家二人?听罢，越发心潮澎湃，当场表了一番决心。

秦放鹤又对曹威温和道：“前几日太学骚乱，你可曾受伤？”

曹威很有些受宠若惊，“回阁老的话，不曾。”

“这就好，”秦放鹤欣慰道，“这些年太学中各国人?员混杂，风俗习惯各不相同，难免互有摩擦。”

说到这里，他?稍稍停顿了下，似有为难之处，过了几息才继续道，“有个磕磕碰碰的，岂非朝廷的损失？”

曹威不曾想他?是这般平易近人?的尊长，又如此和煦，忍不住道：“晚生的一位同窗却?遭了无妄之灾呢……”

曹恬立刻从桌子底下踢了他?一脚。

这也是你能胡乱告状的么？

曹威吃痛，不情不愿地闭了嘴。

秦放鹤对他?们的小?动作一清二楚，笑?道：“令侄赤子心性，仲嬉何必苛责？”

又向曹威递去鼓励的眼神，“不必拘束，我也曾在太学求学，算来你我也算前后辈，但说无妨。”

渴望倾诉，渴望表达，渴望认同，这是年轻人?的通病，你甚至不需要额外做什么，只要一个简单的肯定的眼神，几个鼓励的音节，就足够让他?们主?动打开?话匣子。

果然，此言一出，曹威便将伯父的叮嘱抛之脑后，一改沉默寡言的特色，唧唧呱呱说起来。

“……本国学子求学不易，那些大儒便是想见都难如登天，他?们却?轻而易举就得?了，还打咱们的人?，半点不知珍惜，我们都不服。”

秦放鹤的目光始终专注在他?脸上，“法兰西、葡萄牙、罗马联邦，哦，还有倭国，那些学子当真都这样一无是处么？”

通过刚才的对话不难得?知，曹威有着涉世?未深年轻人?们的通病：热血、激愤，但看待问题相对笼统，触及不到核心。

若秦放鹤只是广泛地问，或许永远得?不到答案。

但他?现在这样轻飘飘点出来，哪怕没有额外添加备注，这几个国家的名字也单独从曹威脑海中过了一遍，加深印象。

他?被有意识地引导着，再次对这几个国家的学子做出进一步评价。

“那倒也不是，”被人?这样信任地看着，期待着，曹威根本停不下来，“东方诸国学子大多自?小?便熟读孔孟圣人?言论，模样儿、习俗皆与我朝大有共通之处，倒也罢了。还有那倭国使者，听说早年也曾趾高气昂，如今也是一问三?不知，偏还要不懂装懂……”

他?没有意识到，刚才秦放鹤点出来的国家之中，唯独有一个东方国家：

倭国。

“哦？”秦放鹤的眉峰微微扬起，似乎也颇感兴趣，带着几分笑?意催促道，“他?们怎么不懂装懂？难不成还特意跑去同你请教？”

“阁老说笑?了，他?们哪里会那样谦和？”曹威撇撇嘴，很有些看不上的样子，“晚生是农科，素日鲜少与那些番邦人?往来，只因着好友之故，偶然间见过几面?。有个姓足利的倭国人?作得?一手?好和歌，便有些目中无人?，我不理他?，他?却?要与我论短长，故意说些什么农桑……阁老您不知道，他?哪里懂这些？东一榔头西一棒子，胡说一气，我纠正，他?还不服气！前些日子好友受伤，我们不妨在他?家遇上了，他?又说什么红薯、土豆不是稀罕物，他?们倭国也有，这我如何忍得?？少不得?叫他?眼见为实……”

“有敬！”刚还笑?盈盈看着侄儿在秦放鹤面?前不卑不亢，侃侃而谈的曹恬终于?意识到危险，骇然变色，登时站了起来，白着脸朝秦放鹤行礼告罪，“阁老！小?子无知，都是胡说的！”