可即便如此，也不能两全。

“人不齐”，缺谁？

苗瑞这个弟子，董娘那个外孙女。

前者?尚可凭一道?圣旨召回，还未必赶得上?；而后者?，是真的?有?心无力了。

圣旨很快写好，天元帝用了印，命人五百里加急发出去。

这已经是除了军机大事之外，能用的?最高规格了。

太子走后，天元帝一个人呆坐半晌，然后忽然起身，去后头书案上?翻找起来。

那里堆满了各地群臣上?的?折子，成百上?千，他一个人翻了好久都翻到，动作?越来越粗暴，隐隐带了点烦躁。

“哗啦！”

一个没放好，其中一摞奏折本子顺势滑落，又撞到了隔壁几叠，哗啦啦掉了满桌满地。

听见动静的?胡霖赶紧进来，就见天元帝还在弓着腰眯着眼乱翻，不禁吓了一跳。

“陛下，您找什么?呢？奴婢帮您找吧，仔细伤了手。”

天元帝没有?说?话，一把将他推开?，沉默着继续翻找。

胡霖向?后踉跄两步，站稳，看着满头白发、脊背佝偻的?皇帝，不知怎的?，忽然就掉了泪。

陛下，终究也老了。

天元帝找了很久，才终于从书案角落一叠不起眼的?折子底部抽出来一本。

他已经有?些累了，抓着那本折子缓缓平复着呼吸，然后慢慢走回到临窗的?榻上?坐下，戴上?水晶眼镜，打开?，再一次翻看起来。

“臣老迈，难当大任，唯恐误国误民，每每思及，诚惶诚恐，心神?难定……惟愿陛下怜悯施恩，另选能士，延续家国，臣俯首以拜。”

这是苗瑞去年就上?的?辞呈，他看过的?，但没有?准奏，甚至连批复都没有?。

因为他想不出任何驳回的?理由。

董春的?意思，天元帝明白。

苗瑞毕竟是封疆大吏，莫说?师父，便是生父亡故，想回家奔丧也得先上?奏表请示。

如此一来一回，前者?又走不得官道?，后者?又要等朝廷批文，必然赶不上?。

但经由太子转述，天元帝本人下旨加急传递，苗瑞那边接到圣旨即刻返程，尚有?一线希望……

包括秦放鹤在内所有?人都在想这个问题：来得及吗？

纵然圣旨来得及，但交趾毕竟太远了，苗瑞已经不年轻，根本经受不住日夜兼程……

天元五十三年六月初，阿嫖和董娘一行发现陌生大陆，登岸后与原住民遭遇。

因双方语言不通，交流中出现误会，发生冲突，数人伤亡。

但阿嫖等人毕竟训练有?素，且携带的?兵器也更先进，更具杀伤力，很快取得胜利。

随后，她与对方进行了艰难的?沟通，并以所剩不多的?大禄特?产表达善意，双方终于实现初步的?和平共处。

与此同时，董春得知朝廷下旨召回苗瑞，心头大定，在太医署的?全力救治下，病情?奇迹般稳定下来。

所有?人都知道?，这是老爷子心里有?了指望，硬生生吊起来一口气。

同年七月，阿嫖等人补充了基础物资，短暂休整后沿海岸线纵向?考察，在新大陆建立临时据点，分片进行探查。

期间?她们数次与原住民遭遇，双方都很警惕，但也都比较克制，没有?再发生流血事件。

根据《新大陆疑似物种图鉴》，众人确认这就是正确的?目的?地，但因生长?环境、时节不尽相同，诸多物种极其分散，一时难以搜集完全。

七月末，苗瑞水陆轮转，日夜兼程进京，直奔董府。

而此时，董春已经陷入昏迷，只剩下一口气。

同样?须发皆白的?苗瑞进了卧房便跪倒在地，膝行上?前，趴在董春榻前，含泪泣道?：“恩师，不肖弟子回来看您了……”

他连唤数遍，已数日不曾睁眼的?董春竟悠悠转醒，艰难地看了他一眼，微微颔首，“……好。”

苗瑞一怔，放声大哭，继而晕厥。

天元五十三年七月二十八，董春去世，享年八十五岁，谥号文忠，以国礼葬。

苗瑞因长?途奔波、悲痛过度引发旧疾，留京疗养。

天地君亲师，此为人生五尊，以前二者?为仙，后三者?为人，凡崩逝者?皆要守丧。

其中“君”“亲”乃律法明文规定，“师”未有?，然师父、师父，师即为父，世人也多默认以父之规格守孝，故而董春去世后，庄隐、汪扶风，同时上?奏，自请丁忧。

几乎同时，远在新大陆的?董娘忽于睡梦中哭醒，胸口沉闷，悲痛不已。

“阿嫖，一定是家里出事了！我知道?，一定是出事了！”

她的?血亲大多在京城，轻易不会遇到危险，有?可能出事的?，只有?外祖父！

两个姑娘抱头痛哭，却?也心存侥幸，希望来日归国，能再次见到那位富有?智慧的?老人。

为尽快完成任务，二人开?始主动接触原住民，向?他们打听那些物种的?所在。