目前奥斯曼正与阿里的埃及军队打的火热，国内的形式相当复杂。正因如此，我们才需要派出一位熟悉奥斯曼国情，曾经在那里有过任职经历，不需要太多时间便能建立关系网的人帮我们打探消息。

小坎宁先生虽然心直口快，但这种性格却很对当地人的胃口，他在君士坦丁堡有许多朋友，也很受现任苏丹马哈茂德二世的尊重，我实在是想不出第二位比他更合适的大使人选了。”

施耐德闻言汗颜道：“之前我们就是这么给首相解释的，但是他始终认为，以坎宁先生的火爆脾气，恐怕不止无法帮助苏丹解决与阿里的冲突，反而可能使得问题加剧。

而且格雷伯爵还说，如果奥斯曼的军事冲突愈演愈烈，那内阁的裁减陆军的计划势必会遭受极大阻力，因为我们随时都有可能需要派军支援奥斯曼人。”

帕麦斯顿听到这话，终于找到了首相关注的核心焦点。

格雷伯爵不关心奥斯曼大使是谁，但是他需要外交部保证不需要向奥斯曼增兵，从而给那些反对裁军的将军们落下口实。

而格雷伯爵之所以铁了心要裁军，则是为了完成他的议会改革大计。

因为不论是哪个时代，哪个国家，军队和教会向来都是天然的保守势力大本营。英国在这方面自然也不能免俗。

而在所有兵种当中，陆军又是军队中最为顽固的保守派。陆军的将军们清一色的土地贵族，领头的就是威灵顿公爵和唯他马首是瞻的滑铁卢旧部。

可以说，格雷伯爵明面上说裁军是因为和平时期本土不需要维持大规模陆军、是为了减轻财政负担控制政府支出，但实际上就是想打击负隅顽抗的托利党保守派，逼他们在议会改革问题上妥协。

议会改革就是本届格雷内阁的首要任务和最终目标，任何议题在改革面前都必须让步，这是格雷伯爵的底线，任何敢于动摇底线的大臣都将被他以雷霆手段清除。

而在一众手段中，最行之有效的就是内阁改组。

这活儿能不能干？不能干我换个外交大臣来干！

格雷伯爵的话不多，但是潜藏的含义却让帕麦斯顿不得不小心慎重。

虽然他混迹政坛多年，但入阁还是头一遭，他可不打算这么快就让出还没捂热的外交大臣宝座。

他思忖再三，最终还是决定去一趟唐宁街10号。

“马上替我备车，我要向首相当面解释这个问题。小坎宁出任驻君士坦丁堡大使不会影响原定裁军计划。”

“明白，阁下。还有……之前我们的人注意到法国大使塔列朗和黑斯廷斯先生有接触的事……今天苏格兰场向内务部提交了一份调查报告。”

“嗯？”

帕麦斯顿子爵张开手臂，一边任由仆人替他套上外套，一边问道：“报告里有什么异常吗？”

“没有。”

施耐德微笑着摇头道：“苏格兰场的调查报告与下院调查委员会的报告几乎一模一样，它们全都指认伯尼·哈里森为幕后真凶。”

帕麦斯顿正了正衣襟：“聪明的小伙子，皮尔那么赏识他不是没有理由的。不过，既然已经蒙受了损失，就应该考虑拿它去换点什么。仅仅只是不出声除了让别人以为你很愚蠢以外，没有任何作用。”

“黑斯廷斯警司也不是什么声音都没出。”

施耐德笑着说道：“他之前还去了一趟大法官厅，当时墨尔本子爵和布鲁厄姆勋爵都在。墨尔本子爵回去后，隔天便更新了《市政警察法》的草案，对涉及苏格兰场的部分做出了不少调整。根据新草案的标准，估计黑斯廷斯先生应该再过不久就要升任助理警监了。”

“嗯……”

帕麦斯顿子爵眼睛一眯，扣上帽子道：“可惜，但也很幸运。”

施耐德轻声问道：“阁下，哪里可惜，又是哪里幸运？”

帕麦斯顿开口道：“可惜他之前没接受我的邀请，来到外交部的情报部门工作。幸运的是，黑斯廷斯先生在利物浦成功躲过一劫，所以以后还有机会。当然，还有另一个幸运。”

帕麦斯顿盯着施耐德开口道：“我很幸运，奥古斯特，至少伱现在把情报做的也很不错。”

语罢，帕麦斯顿便迈开步子冲着大厅外街道上的马车快步走去。

施耐德在门口送别了大臣，心里不由松了口气，他望着远去的马车撇了撇嘴：“阁下，和我来这套可没用。我可不是情感丰富的夫人们，不会因为几句恭维话就感谢你。男人嘛，还是更喜欢点实在的东西。”

说到这儿，施耐德倚在门边掏出怀表看了一眼。

下午四点半。

“估摸着子爵阁下从10号回来应该也快到下班时间了，不如先走一步吧？最近伦敦的剧院因为霍乱全停业了，今天好不容易有几家重新开业的，不去提前买票恐怕到时候连门都进不去……不过今天看哪幕戏好呢？停业这么长时间，阿斯特里剧场的《基督山伯爵》第七幕应该已经排练完了吧？”

正当施耐德琢磨着提前下班解解戏瘾的时候，他忽然感觉好像有什么人在盯着他。

他抬头一看，原来街对面正站着个他的老熟人——刚刚从内务部述职结束的黑斯廷斯先生。

亚瑟摘下帽子冲他摇了摇：“今天天气不错，施耐德先生。”

施耐德抬头瞧了眼天上稀稀拉拉的、被风刮斜的小雨，开玩笑道：“黑斯廷斯先生，您许是操劳过度，以致于眼睛都出问题了。这天气哪里不错了？”

“嗯……”

亚瑟沉吟了一阵，忽的揉了揉还没拆线的眼角：“或许您说的对，我是操劳过度了，您瞧我的眼角，都成花边的了。不过就算今天天气再糟，总比俄国的要好上一些吧？我从前和俄国大使馆的武官们聊过天，那里的天气就和见了鬼一样，全是冰天雪地。”

施耐德听到亚瑟这话，先是一顿，旋即嘴角浮现一丝笑意。

他知道亚瑟在说什么，而且他猜，亚瑟肯定也明白他在说什么。

“黑斯廷斯先生，您怎么能这么说我们的友好国家呢？虽然俄国确实是冰天雪地，但是作为一名外交官，我得提醒您，不列颠对俄国的出口贸易额占到我们总出口的百分之四十二，而俄国对不列颠的出口则占到他们总出口的百分之七十三。俄国可是我们不可撼动的经济伙伴和重要盟邦。”

亚瑟叼着烟斗，鼻尖喷出一股烟幕：“如果你这么说的话，好吧，我勉强能理解了。但是对于人类而言，俄国的暴风雪还是太酷烈了。”

施耐德闻言微微欠身，他微笑着回道：“抱歉，黑斯廷斯先生，但这所有的一切都是上帝的旨意。”

“你说的没错。”

亚瑟重新叩上帽子：“我只能祈祷，但愿有一天，我们也能成为上帝。”

(本章完)