杭州城无人不知桂花凌家。

凌家有几十顷地独种桂花，凡城里城外桂花局，俱是她家的，好些世家大族一应陈设盆景，也都是她家的。

凌府如今只得一位七小姐独掌门楣，却是做得有声有色。

早上一开门，凌府的门房便看见外头赫然摆着一只硕大的蓝釉金彩燕子荷花缸，一枝红盏托珠，一枝碧降雪，一粉一白如二乔并立，亭亭开在水中。不由大奇，速入报予凌七知晓。

凌七闻之大喜，亲迎而出，四顾而不见其人，心下暗叹，此人行踪诡秘，只得先命人将那缸荷花搬入院中赏玩。

说起来这天下名副其实的采花贼要数那人。

头一年相识，厚着脸皮要她亲手做一碗桂花酒酿小圆子。凌家虽以种植为主，但食府“月桂坊”生意兴隆，各色茶点皆以桂花为辅料而闻名远近。凌七最擅做此道甜羹，然她身为家主，岂可为他人轻易近庖厨。有道是和气生财，凌七不欲争执，为了刁难这个登徒子，戏言：“如能寻来‘青龙卧墨池’便可得偿夙愿”。青龙卧墨池是牡丹名种，雌蕊呈绿色于花心，围以墨紫色多层花瓣，似一条青龙盘卧于墨池中央，故而得名。且不说此种千金难求，当时乃金秋时节，牡丹早已谢了两季。不想此人竟从菏泽牡丹世家牛家，盗取绝世名花于一昼夜间奔驰往返千里之遥。

凌七到底意难平，不欲履约，责其偷盗，岂料此人嘻笑而言：“此花堪配姑娘，留于牛家且糟蹋了。”

凌七一时不解，怎得留在主人家反倒糟蹋了，此人笑答：“若如此，可不应了那句牛嚼牡丹么。”

凌七本欲再戏弄一番，方可让其如愿，闻此妙言，忍笑答：“公子所言极是。”遂亲手制羹。

第二年，此人于菊花杜家不告自取□□，红紫，墨菊，绿牡丹等名种各一品，修茎叶，束成花球献宝，央凌七亲做桂花荔枝糕。只因其读苏轼《舟行至清远县，见顾秀才，极谈惠州风物之美》有云：“江云漠漠桂花湿，海雨荔子然，”突发奇想。凌七笑骂：“暴敛天物。”须知这几品菊花单单一株便是价值千金，她倒好，全剪下似狗尾草一般捆在一处。

耗时一月，糕乃成。未料一经推出，备受追捧。凌七思及此人旺其财，引为知己。

又值金秋，二人相交整两年。此时杭州只得一池残荷，想来这一缸荷花是从白洋淀木家花费万金造的温泉池子里得来的。

过了两日，凌七正在月桂坊跟厨子一同研制新品。掌柜的进来说有手书投在了给客人设的“品评栏”里头，用的是碧落轩的金桂溜边熏桂香便笺，掌柜的因用纸华贵，不敢轻易拆阅，便来请凌七示下。

凌七心中一动，已经猜到是她无疑，果然：

谢尔三日后午时于桂花坞相请。请备火茸菊花笋待品评。

小妹木溪敬上。

火茸菊花笋是一道著名的徽菜，因其形清雅，比火腿炖鞭笋更出名。配料也简单，火腿、虾肉茸、笋尖、高汤、精盐、冰糖、姜汁。先把笋尖雕刻成菊花的形状，放入冷水浸泡，去涩。再将虾肉茸镶嵌在笋尖的花心处，配以高汤，火腿提鲜。成品如朵朵菊花漂浮，清雅大方，质地脆嫩。

凌七不禁气笑，好个吃货，哪有人强逼着请客的，还指定时间、地点，外加点菜。得，人家都已经谢过了。再说，拿人手短，荷花都已经瞧了好几天了。叫来厨子转攻火茸菊花笋。厨子有点摸不准，这怎么又试上徽菜了。

二人埋首研究不提。

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桂花坞，午时。

桂花凌家果真不是白叫的。

席面便设在花林中央的一栋八角小楼里。窗外各色桂花名种林立，玉帘银丝桂，朱砂丹桂 ，紫云，白洁，醉肌红，柳叶桂 ，凑了个齐全。

除了火茸菊花笋，其余全是地地道道的杭州菜。

清淡鲜嫩，鲜咸合一，是杭州菜的精髓，极合莫熙的口味。难怪苏东坡曾盛赞“天下酒宴之盛，未有如杭城也”，且有“闻香下马”的典故。天香楼的东坡肉，楼外楼的西湖醋鱼，奎元馆的虾爆鳝面，知味观的幸福双，湖州丁莲芳千张包子，可谓琳琅满目，美不胜收。