<p>众将都挑选了自己的兵马，虽然多少不一，但总算都有了自己的部曲。

如此一来，水军俘虏还剩下四千人，都是孙观、孙康的青徐兵。而三万余骑步军俘虏则仅只被田豫、邓展挑选出了二千五百余人，还剩下二万和这些贡物前往许都朝觐天子。

赖恭到达新野，先拜见了曹操。曹操见刘贤果然依言遣使，当下也自满意，于是又派了荀立为使，来到樊城试探刘贤。荀立见了刘贤，道：“听闻刘将军将我军被俘的将士和民夫全都遣送往荆南、交州等地去了。我想众军背井离乡，极为可怜。刘将军何不将之全部放了，以收仁德之名？”

刘贤笑道：“我要这虚名干什么？将他们派去屯田开矿还能够大大增加我军的实力。若将他们放了，他们又将被曹操所用。到时候曹操将他们再次征召成军，再来打我，我岂不成了枉做好人的冤大头！”

荀立闻言笑了笑，追问道：“刘将军要怎么才肯放了他们？”

刘贤道：“等到日后天下一统，汉室稳定，他们自然便能一家团聚。”

荀立道：“这么说刘将军还要往北打？如今魏公十万大军就在新野，刘将军准备何日北上，去与魏公决战？还请将军定下时间，我也好回禀魏公，按期决战。”

刘贤看了看一脸正经表情的荀立，不由失笑道：“实不相瞒，我短期内并无北上的计划！当然，若曹操想要与我约期决战，我也乐意奉陪。”

荀立道：“魏公乃当朝丞相，一向惟愿天下早息干戈，使百姓得享太平。只要刘将军不忘朝贡之责，那么魏公自然不会妄兴刀兵。”

刘贤笑道：“如此说来，曹操数万精兵云集新野，是来观望荆州风景的了？”

荀立答道：“刘将军数万大军在樊城干什么，魏公的大军就在干什么！”

刘贤闻言大笑一阵，随后道：“荀兄，实不相瞒，我拿下樊城，已经心满意足，如今实有罢兵之意。你可回去告诉曹操，若他也愿意罢兵，那么便请领兵返回中原，我绝不追赶。我一向言而有信，绝不虚言欺骗。”

荀立也笑道：“刘将军乃是守信君子，我自然信得过。既然如此，我这就回去禀告魏公。”

当下荀立回见曹操，言说刘贤短期内并无再战之意。曹操闻言，心下略安。就听刘晔起身道：“魏公，如今正是三四月份，乃是农时。我数万大军囤聚新野，十万民夫载粮于道，若是耽搁了耕种，必将影响今年秋收。我想刘贤定然也是因此才暂息刀兵。既然刘贤无意北进，魏公何不也撤兵返回中原，使民夫能够安心回家务农。”

曹操点头道：“此言甚是！”

于是曹操命夏侯惇、司马朗、王思等人遣散民夫，与孙观、孙康等人一道各自领兵返回驻地，又留曹仁镇守宛城，遮护前线新野、穰城、安众、湖阳等地后路。

如此一来，南阳前线便驻扎了五万二千人马。

一切安排妥当，曹操这才率领残余的两万余中军开拔，先回许都，亲自领着刘贤使者赖恭朝觐天子，献上贡物。于是朝堂之上阿谀奉承之辈开始对曹操一片gēgongsongdé，说曹操挥师南征，逼得刘贤上贡朝廷，荆州、交州、南中等边远州郡从此再归王化，功莫大焉！

一场大败，就因为刘贤遣使上贡，到了朝堂却就被一干人反说成是大胜。

曹操虽然心下满不是滋味，但为了稳定朝局，也值得冷着一张脸，对这些指鹿为马的阿谀之词听之任之。

当下奉贡完毕，天子赐宴慰勉了使者。次日，曹操又请赖恭赴宴，席间试探道：“你本是交州刺史，论官位该与刘贤平等。如今刘贤却擅自夺了交州，你反成了他的行军长史。我欲奏明天子，重新任命你为交州牧，不知你意下如何？”