同时，刘贤生怕刘艾不尽心，还暗命颍川、汝南等地的人手暗中协助刘艾，一定要抢到邓艾、石苞，并救回吕娘子之子吕嗣。

一个月后，刘贤再次收到刘艾的密信，说吕嗣的下落已经找到，但他已经被贾诩带去了邺城，一时难以救出。而邓艾、石苞二人因是屯田都尉麾下的小吏，倒是可以用计调遣。刘艾表示，他将动用职权，请谒郎郭玄信去淮南公干，就命郭玄信去屯田都尉处要邓艾、石苞二人随行驾车，一起到淮南巡查勺陂地区的屯田情况，到时候刘贤便可安排精兵，袭击郭玄信的车架，从而抓获邓艾、石苞二人。

刘贤得信大喜，算算时间，郭玄信等人到达淮南应该在九月初，到时候若无意外，刘备和曹操的汉中之战已经开始，自己也将出兵讨伐孙权，抽空分出一支兵马去劫夺邓艾、石苞应该是没有问题的。

于是刘贤放下了一半心事，不再提邓艾、石苞，转而写了密信请刘艾继续设法收姜维，救吕嗣。

密信送出，刘贤又写了书信，告知郝昭已经找到了吕嗣的下落，正在设法营救之事，以安其心。

如此时间不知不觉进入了八月，天下都在忙着秋收之事，因今年的确风调雨顺，刘贤预估各家都将丰收，不必备荒之下，战争也就不可避免了。

刘贤将今年新造的两千具连弩都送到了东线交给庞统，石炮、大黄弩等一半调给东线，一半暗中送到南海，交给赵累，各类兵器粮草都已经准备齐全，只等秋收结束，便要大战。

而与此同时，刘备也完成了攻打汉中的军事准备，一边派遣官吏去各郡县督促秋收，一边命关羽、阎芝、邓方、龚起、宗预、鲍庸等人先行出白水关攻击武都，准备夺取下辨，建立夺取汉中的前哨阵地。

曹操闻讯，急令夏侯渊带领曹休、曹真、夏侯尚等人赶赴汉中，督促曹洪抵御关羽。

随后曹操召集贾诩、程昱、刘晔、董昭、蒋济等人商议道：“以目前的形势，刘备攻打汉中是必然的了。刘备如今坐拥巴蜀，钱粮足备，精兵数万，又有关、张、赵等猛将为爪牙，法正、马良、习帧、彭羕、何宗、杨仪等人为之谋。若其全力北上，只恐夏侯渊、曹洪等人压力将会极大，我们还要做好继续调派援兵的准备。”

董昭道：“汉中乃四塞之地，关山险固。只要夏侯渊、曹洪等人据险而守，必能逼退刘备。王上不必过于忧虑。”

曹操闻言点了点头，转而问道：“我们还是没有找出刘贤的天降火球之法吗？”

刘晔点头道：“我们已经调发了许多工匠，都未能造出能够稳定飞天之器械。最接近成功的一次，是少府的良匠用竹木和帆布缝合在一起，制造出了一个拥有巨大翅膀，形如飞鸟的器具，那工匠吊在此物之下，用高处跃下，虽迎风飞出了百余丈，但落地之后，那工匠也被摔死了。而另有工匠用竹木和纸张粘合在一起，用线连着，倒也能迎风飞起来，并在空中悬停许久。但此物却又无法经受住火烧，而且也无法带人上天。”

曹操闻言，不满地道：“以我中原人力物力，竟无一人能制造出飞天火球？”

刘晔道：“魏王息怒！虽然没能复制出飞天火球，但我们也总结出了一个规律，那就是无论飞在天上的是何物，其飞行都必须依靠风力。魏王请仔细想想，去年刘贤用飞天火球袭击我军的时候，是几月，刮的是什么风？”

曹操沉吟片刻，道：“是三月，刮得南风。”

刘晔点头道：“不错，刘贤早有天降火球之法，只是一二月份风向不稳，因此不敢用出。及至阳春三月，南风稳定，他才悍然施展此法。足见这飞天火球也是依靠风力，方才能够飞行的。”

曹操点了点头，道：“也就是说深秋、冬季以及初春季节，位于南方的刘贤是不可能用火球来袭击我们的了？”

刘晔肯定地点了点头，道：“应是如此。”

曹操闻言，略松了口气，道：“方今秋收，之后就是深秋九月，看来今年之内，我们是不用担心刘贤了。却不知潜伏刘贤军中的暗探有没有消息传来？”

贾诩道：“根据探子消息，刘贤这些日子都在将钱粮军资大量往东线运送，想必是准备攻打江东。”

曹操闻讯大喜，道：“如此，孤就放心了。”随后曹操又问道：“除了飞天火球之外，还有连弩呢？可曾造出来了？”

刘晔道：“我们到目前为止，尚未缴获到一具连弩。军中无从仿制，只能自造。工匠们多番尝试，都无法做到连续射击。不过连弩虽未造出，却也制成了一弩十矢同时发射的重弩，军中工匠称之为蜂弩，威力也极为强悍。”

曹操闻言大喜，当即便领着众文武去观看新式弩机。

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