习竺道：“主公传下的高炉炼铁之法使铁的质量大为提升，我在长沙又发现了一个铸造刀剑的良匠，其独有的淬火技术天下无双，因此才能打造出此等宝刀。”

刘贤讶道：“不知这良匠是谁？”

习竺笑道：“说来主公或许不信，当年主公从益州带回了近千名各类工匠，此人便是其之一。他姓蒲，名元，世代传承的铸刀绝技，到他这一代技艺更加不凡。”

刘贤听了蒲元这个名字，顿时恍然笑道：“原来是他！不错、不错，既然蒲元有此技艺，可升其官职，让他主掌铸刀之事，今后我军的战刀全交给他打造了。”

习竺本有为蒲元请功之意，闻言欣然领命。

于是刘贤将新造的连弩一分为二，五百具送到蕲春交给魏延，另外五百具送到武阳关交给傅彤，三十万支弩矢也尽皆发放到各军手。随后又催促长沙工坊再加紧打造弩矢，以备下次大战。

此时东征的北路和路都已停战，但南路的李严、吴砀却陷入了苦战之。孙权撤回江东之后，分兵把守寻口、湖口、柴桑等要害之地，随后去信催促朱治、吕岱、贺齐三人尽快进兵，夺回宜春，歼灭李严。

于是朱治、吕岱领兵大张旗鼓进攻宜春，贺齐却领精兵二千暗地里绕道庐陵，从小路翻越罗霄山余脉，经过艰难的跋涉行军，行程近千里绕到宜春之后，夺取了萍乡，截住了李严、吴砀的退路。

李严正与朱治、吕岱交战，忽闻后路被断，顿时大惊失色。当下在宜春城广设旌旗，扎草人以为疑兵，大军却连夜出城往西遁去。一路抛弃所有辎重，又砍伐树木，点燃山火，阻塞道路。大军却日夜兼程赶到萍乡。此时贺齐已经当道构筑了营垒，李严、吴砀、尤泉三人于是领兵轮番阵，玩命攻击，激战两日，死伤二千余人，同时也对贺齐所部造成了极大杀伤，这才终于冲开了一条血路，杀回荆州。

贺齐所部经过连日行军，又大战之后士卒疲惫，也再无力进兵，于是南路军自此也开始了停战对峙。

刘贤接到李严传来的战报，不由叹了口气，当下封尤泉为郎将，令李严督领吴砀、尤泉两部好生把守攸县，防止朱治、吕岱、贺齐等人进攻。

随后刘贤再次把目光转向了襄樊，盘算着要怎么才能一举拿下樊城，绝了曹操对荆州的觊觎之心。

只是日思夜想，并无良策。当下刘贤只得加紧备战，如此又过了十数日，时间不知不觉来到了建安十九年十一月旬，这日，刘贤正与祝融击剑为乐，见南郡太守向朗脸色铁青地走了进来，刘贤见状，急忙问道：“发生了何事？为何你脸色如此难看？”

向朗默然良久，这才道：“刚刚接到许都消息，曹操于数日之前派兵冲入皇宫，将伏皇后抓走，连同皇后所生的二位皇子并伏氏一族满门老幼二百余口，尽数斩杀了。”

刘贤闻言，顿时也沉默了，良久才道：“曹操乃当世权奸，人所共知。平素常常欺凌天子，如今悍然犯，杀死皇后、皇子，也并不怪！”

向朗咬牙道：“我也知道曹操乃是乱臣贼子，但也实是没有想到他竟敢如此胡作非为！今日他敢杀皇后、皇子，说不定明天敢弑君！如此无法无天之辈，天为何不降下神雷，劈死了他去。”

刘贤闻言，有些无语地看看向朗，良久才道：“天欲令其灭亡，必先叫其疯狂！曹操此行，必将惹得朝一干忠心于汉室的老臣大怒。我们可秣马厉兵，等待时机。待到曹操松懈之时，忠臣义士发动于内，我军再挥师北伐攻打于外，必可一举扫灭曹操，匡扶汉室。”

向朗听了这话，这才点了点头，转身告辞回去处理郡内事务去了。

如此又过了十余日，时间进入了建安十九年的十二月十二日。这日，刘贤正在家逗弄幼子，见司马费诗匆匆而来，手持一封书信对刘贤道：“主公，这是从南转送过来的益州情报，还主公拆阅。”

刘贤闻言，接过书信，看了看蜡封，确认完好无损，这才拆开看视。看完书信之后，刘贤不由面色一变，急忙问费诗道：“我记得我们已经建立了一条从巴东、巴郡连通益州的情报路线，近日可有益州的消息从这条线路送达？”

</p>