当下刘贤想了想，任命王累为桂阳太守，原桂阳从事樊伷为长史，郡目前有兵二千，刘贤特许王累再征召一千郡兵，合共三千人镇守桂阳郡。

如此一来，傅彤便可领兵三千，随军听用了。

至于邢道荣，因灵渠乃是连通荆州、交州、南的要道，且刘贤的私人工坊多设在此处，每年的商税千万钱，工坊利润更是亿，乃是重地的重地，绝不容有失，若要调走邢道荣，则必须另外派遣将领前去镇守。

思前想后，亲信重将都各有职司，确实难以调动，刘贤只得好言劝慰了邢道荣一番，加封其为裨将军、灵渠都尉，依旧回去镇守灵渠。

邢道荣也无二话，领了任命，欣然领兵返回灵渠驻守去了。

却说孙权本有趁虚袭击荆州之意，不想刘贤突然撤军回了江陵，孙权只得收了觊觎之心，安心经营武昌新城，意欲将之打造成进可攻、退可守的战略堡垒。

襄阳城，曹仁见刘贤退兵，顿时也大松了口气，传令赐全军酒肉庆祝。次日，满宠、于禁、乐进、臧霸、贾信、李立、蒯祺等各路援兵齐至襄阳。曹仁、吕常出城迎接，领着众将观看了刘贤设置的营垒土山，众将都不由啧啧称。

李立道：“刘贤于土木营造之道确有过人之处，然而其毕竟乃是叛逆之贼，皇天不佑，降下霖雨，将其土山冲毁，使其一番辛劳，瞬间成空。以此观之，天命实在丞相，我等追随丞相左右，他日扫清天下，封妻荫子，不在话下。”

此言一出，众人都纷纷附和。

听乐进道：“刘贤畏惧我军威势，仓惶难逃，我军何不追击？”

曹仁道：“刘贤虽然撤军，但并未遭逢大败，水陆大军尚有三万余众，军阵严整，追之无益。况且他走之前，留书与我，说北方将有大事，警告我不许追击。”

乐进笑道：“此必是刘贤诈言，将军怎可相信？”

曹仁点头道：“此言虽多半是诈，但刘贤撤军，必然安排精兵猛将断后。兵法言：归师勿竭！我等既然已经保住了襄阳，又何必追击，徒添变故。”

众将闻言，这才纷纷点头。

当下曹仁写了报捷书，一一细数了众军功劳，命信使连夜送回许都，报知曹操。

曹操此时也心忧襄阳战局，收到曹仁的报捷书，当下大喜。随后开始封赏众将。首先将曹仁的行征南将军提了半截，实授征南将军之职。自此，曹仁终于拿回了当年丢失南郡之后，被撤掉的官爵，一时心下十分喜悦。

满宠功勋卓著，升为扬武将军、关内侯。贾信升为奋武将军。战死的杨恪从优抚恤，追封为骁骑将军，高迁、翟元、马延、张顗等人也都各有追封。

臧霸升爵位为武安乡候，吕常升爵位为西鄂都乡候，蒯祺、李立为关内侯，其余于禁、乐进等参战将士也都各有封赏。

封赏完毕，曹操又发下书，令于禁、乐进、臧霸、满宠、贾信回许都听令。随后转而对贾诩、蒋济、董昭等人道：“如今南方战事平息，我们先前所谋之事，可以发动了。”

众人领命，各去串联亲近曹操的武众将。不数日，许都下都盛传曹操于汉室有匡扶定鼎之功，应该加封为魏公，受九锡，封邦建国。

这股风潮来势汹汹，之去年更加猛烈。去年尚有荀彧阻拦曹操，而荀彧转眼死的不明不白，众人都已经看到了曹操的铁石心肠，以及晋封为魏公的决心。况且曹操携新胜之势，数万大军云集许都，朝众臣顿时都噤若寒蝉。

说到底，荀彧的死把所有人都吓住了。

曹操连追随他二十年，一直不离不弃，立功无数的荀彧都能杀，还有谁杀不得？

故而一番迟疑之后，眼见无数官员书为曹操请封，天子和朝臣们终于顶不住压力了，最终于建安十八年五月，天子在朝臣的催促下，不情不愿地下了诏书，命御史大夫郗虑持节册命曹操为魏公，赐车马仪仗，加九锡。以魏郡、河东、河内、赵国、山、常山、钜鹿、安平、甘陵、平原等十郡之地为封地。

至此，曹操终于正式踏出了迈向权利巅峰的第一步。

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