刘宁闻言，颤抖了一下，不敢相信地指着杜路道：“原来你竟存着这种心思？这是叛乱啊！”

杜路道：“今我已杀了巩志、沙摩柯，便是不投刘贤，难道日后刘备还能饶得过我？况且刘贤大军不日即到，仅凭零阳一地如何能挡？若不投降，我们怕是没有以后了。”

刘宁闻言，沉默了片刻，忽然看着杜路道：“贤弟，你我当日结拜之时，你曾说过，你有一个仇人，一个恩人，日后必要报仇、报恩。仇人是沙摩柯，莫非恩人是刘贤？”

杜路点头道：“不错！当年零阳城被蛮兵攻破，是刘贤领兵收复城池，并帮助百姓收敛亲人遗骨，重建家园的。满城百姓都视刘贤为大恩人，你想据城而守，抵御刘贤，这根本是不可能的。”

刘宁听了杜路的话，又转头看看杜路麾下兵马，见众军早已持兵在手，围死了沙摩柯麾下的残军，复又戒备地看着自己。见此情景，刘宁知道倘若自己与杜路翻脸，自家打起来的话，最终只会被杜路和刘贤里应外合，落得全军覆没的下场。

这场战，有杜路在，还没开打其实已经输了。

思及此，刘宁长叹一声，道：“贤弟若是早说出真相，今日何至于此？你这是在逼为兄啊！”

杜路笑了笑，道：“我知道兄长乃忠义之士，必不肯轻易投降。当日你我结拜之时，曾说过今后要共同进退，相互扶持。今日我要投效刘贤，你跟不跟我一起？”

刘宁闻言，沉默片刻，叹道：“罢了，天命如此，合该刘贤据有荆州。既然贤弟要投刘贤，为兄便也只得认了。”

当下刘宁抬手一招，指挥士兵将沙摩柯残兵团团围困，尽皆捉了。复又与杜路一道下马，取了沙摩柯和巩志首级，一起到刘贤阵前请降。

刘贤原本见了对方军内讧，敌军小将突然杀了沙摩柯、巩志，心下正有些惊疑不定，犹豫着是否该立即出兵去捡便宜，但又担心形势不明之下，会伤了对方可能存在的临阵“起义”之兵。

正踌躇间，见对方两员将领取了沙摩柯、巩志首级来到阵前投降。刘贤听对方自报姓名，年长的叫刘宁，约莫二十七八岁，年少的名叫杜路，约莫十五六岁左右。

刘贤听了杜路这个名字，顿觉有些耳熟，仔细回忆了一下，复又盯着杜路看了许久，直到旁边郝昭看不下去，咳了一声，刘贤方才惊醒，急忙下马扶起二将，温言劝慰了一阵，复又看着杜路，疑惑地道：“杜将军倒是我见过的最年轻的将军了。你可是零阳本地人？”

杜路点头道：“我今年只有十六岁，确实是零阳人！只因三年前家遭逢变故，宗亲长辈尽皆罹难，故而我才出面掌管家业！其实我哪算什么将军，不过了领着数百僮仆私兵依附刘宁将军，被委任了个别部司马而已。”

刘贤闻言点了点头，紧盯着杜路道：“零阳杜家，号称杜半城，家豪富，我倒是还有些印象。说起来，三年前我还救过杜家一人，她好像也叫杜路，长得和杜将军颇有几分相似，年纪也和你差不多，却不知她是否是你？”

杜路闻言，面色一红，低头道：“将军说笑了？那是舍妹，名叫杜露，露水的露，却不是道路的路。”

刘贤闻言，心下不信，问道：“我也有三年未见令妹了，不知此次进城，能否相见？”

杜路挪了挪脚尖，低声道：“倒要让将军失望了！舍妹三年前遭逢家变，伤心过度，不久去世了。”

刘贤惊讶了一下，又看了看眼前的杜路，沉默片刻，这才点头道：“原来如此，那倒是甚为可惜。改日定要去令妹坟前一炷香，以尽故人之义。”

当下刘贤收起了心疑惑，与刘宁、杜路一道进城。城百姓得知刘贤到来，尽皆焚香净道，跪伏在道路两旁迎接刘贤。

刘贤见状，心下颇为感动，下马来到道旁，亲手扶起百姓，这么一路走，一路扶，一路嘘寒问暖，直到进了县衙，一路跟随而来的百姓这才渐渐散去。

刘贤深感百姓之情，对身旁郝昭、刘宁、杜路及左右一众亲兵道：“百姓的眼睛是雪亮的，谁对他们好，他们都记在心里啊！”

众将闻言，尽皆称赞刘贤仁德。

当下刘贤在零阳停留了几天，百姓前来拜见者络绎不绝，刘贤都一一抚慰。直到庞统从江陵送来书信，刘贤这才依依不舍地领兵离了零阳，往江陵而去。

时建安十七年十二月七日。

(本章完)

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