半精灵职业者经过一番紧张的忙碌，拖着一堆刚采集的资源，离开了森林带，走进旁边的一大片空地。
这处林间空地大致成水滴形，北边的林带最稀疏，生长着一些不知名的矮树，就像一道脆弱的篱笆，很容易就能冲过去，进入隔壁的林间空地；西南侧的森林比较茂密，主要是一些高大笔直的铁杉树，适合隐藏形迹。
毫无疑问，那群豺狼人就躲在西南侧的树林里面，悄悄监视着半精灵职业者的一举一动。
从进入林间空地开始，维尔托克一行人已经完全暴露在豺狼人的视线中。
这也是无可奈何的事情。只有傻子才会在环境复杂的森林里面，和感知发达、直觉敏锐的豺狼人交手。
另一方面，视野开阔的空地更适合弓战士发挥精湛的弓射技艺。而豺狼人的手爪用不好弓弩标枪，它们没有远程打击的手段。近身搏杀才是豺狼人最擅长的攻击方式。
现在最大的麻烦是地精。
大地精沃沃的记忆中，没有利爪地精的印象。维尔托克却知道，大多数地精的手指都很灵活，它们会使用甩弓，投掷石弹，30米内的射程有不俗的杀伤力。三名弓战士也许会受地精的数量压制。
林间空地有两座矮丘，中间的地势凹陷，冰雪融化后汇聚成一汪小潭。等到春末夏初，这里必然花草繁茂，美不胜收。但这种地形不适合用来防守，半精灵职业者只能选择一处矮丘作为落脚点。
说是矮丘，也只有十米高，好在它的位置靠近北侧的稀疏树林，弓战士的视野还算开阔，再加上地面泥泞湿滑，不利于地精快速移动。它们只要进入弓弩的有效射程，很容易沦为弓战士的活靶子。
豺狼人的持续追踪已经让半精灵们感受到形势发生变化，此刻应该做坏的打算。
队伍里的职业者多数出身军团，因地制宜地构筑阵地是他们的基本素养。众人一起动手，布置简易的防御工事。不一会的工夫，一个周围环绕尖木刺、绊索和小陷坑的营地初步成型。
其他人开始生火做饭，维尔托克和哈克还在忙碌。哈克用合金盾刃充当斧子，把十几株碗口粗细的树干劈成匀称的长木片。维尔托克拿鹿皮和树皮绞合的绳索，绑扎一根根长木片，将它们变成宽大的木排挡板。
这是一个细致活。但对于掌握境之心的哈克，和拥有灵巧双手天赋的维尔托克来说不算什么难事。
火堆上的烤兔肉冒出香味时，两副一米多高，四米多宽的木排挡板已经在维尔托克的手里完成。哈克把它们竖在营地的两侧，可以帮助半精灵职业者抵挡密集的石弹攻击。
维尔托克满身都是泥浆，他洗了洗手，抓起一只烤兔子就啃了起来。
经历寒冬的野兔身上没有多少肉。维尔托克三、两下就把手里兔子全都吃进肚子里，问道：“你们有谁和兽人集骨者打过交道？能不能跟我介绍一下它们的情况？”
兽人集骨者专指巴鲁地精王国的异兽人强盗团伙，它们同半精灵冒险者、蛮族劫掠者一样，为各自的势力开拓领地，搜集财宝。实际上，龙之国度的三大势力彼此制衡，避免大规模的战争冲突。兽人集骨者、半精灵冒险者、蛮族劫掠者互相争斗，体现了三大势力对彼此的强烈敌意。
如果说半精灵和蛮族还能进行语言沟通，那兽人集骨者就是彻头彻尾的异族，无法交流，不可妥协。
它们和冒险者的共同点在于，都眼馋对方收集的财富，只要有机会就会动手抢夺。
兽人集骨者向来凶残，尤其是深入迪萨联盟境内的兽人团伙，为了不暴露自己的行踪，它们甚至会把遇到的半精灵吃干净。是真的吃掉，连一根骨头都不会留下，所以才有了“集骨者”的说法。
半精灵冒险团对兽人集骨者的恐惧和仇恨，远高于对蛮族劫掠者的敌视。
铁十字团的职业者们互相看了看，弓战士利森摇了摇头，谨慎地说道：“我们一直在落叶城活动，从来没遭遇过兽人集骨者。”
旁边的罗德团长补充说道：“落叶城位于南方，激流城位于北方，这两座边陲城邦和西方的光明城组成的三角形区域，就是迪萨联盟的领地范围。光明城最靠近龙巢城，能受到地母王座的神力影响。相比其他城邦，光明城的半精灵更容易晋升职业者，又被称为神眷之城，是联盟当之无愧的核心城邦。”
“光明城与落叶城相连的一条线，正好是三角形领地的南线，叫作南境线，正好与黑火部落的势力范围接壤。落叶城的主要威胁就是黑火部落，落叶城周边几乎看不到兽人集骨者。”
“光明城与激流城相连的北境线，与巴鲁地精王国的势力范围接壤。”
“激流城和落叶城相连的是东境线，属于龙王菲鲁玛特巡视领地的边界，再往东走，就到了龙王都不会去的外域。”
“我们现在应该在东境线上。这边的情况最复杂，有可能遇到外域怪物、兽人集骨者，蛮族劫掠者。”
听到罗德团长的解释，维尔托克对龙之国度有了进一步的认识。
龙之国度就是龙王菲鲁玛特的领地，以龙巢城为中心的一个圆形区域。迪萨联盟、巴鲁地精王国、黑火部落各占三分之一。外域种族由于畏惧龙王的力量，不敢大规模入侵龙之国度。但小规模的渗透时有发生。只不过，他们这次的对手并非来自外域的野生豺狼人，而是巴鲁地精王国的兽人集骨者。
铁十字团这个假冒险团就没来过东境，这也是他们第一次遭遇兽人集骨者。
橘红的火光照耀暗行猎手麦克斯瘦削的脸庞，他的表情显得冷峻而严肃，缓缓说道：“黑火半兽人和巴鲁地精王国受龙王的约束，不敢挑起龙之国的战乱。迪萨联盟的军团平时也没仗打，除了日常训练，就是偶尔外出，清剿几个盗贼团伙。我和哈克服役过的岩石巨人军团算是联盟最顶尖的军团之一，可说到实战经验，那也没有多少……我们本来等着退役，再凭自己的本事找个能赚钱的工作。谁知道，军团突然接到命令，前往黑暗之地，执行一项秘密任务。”
麦克斯看着跳跃的篝火，隔了一会，又继续说道：“我到现在也不知道，岩石巨人军团去黑暗之地究竟执行什么秘密任务？反正，我们打了两个月的仗，对手有黑火半兽人，但最主要的敌人还是地精王国的兽人集骨者。”
二月战争在迪萨联盟的影响力很大，尽管迪萨联盟对那场发生在黑暗之地战争秘而不宣，半精灵平民阶层对此几乎没有耳闻，但参加过二月战争的退役老兵都有不错的前程，会受到豪门、名门的邀请，成为他们的私兵骨干。这也是因为近几百年来，迪萨联盟的军团没有打过像样的战争。
二月战争的结果到现在还讳莫如深，可无论参战的联盟的军团有没有赢得战争的胜利，他们都有了实战经验。这是其他军团无法比拟的优势，以至于高地名门更愿意去参战军团挑选人才。
一般军团的老兵退役后要么参加冒险团；要么为大大小小的武装商队效力，或者混迹于平民黑帮。这一类的退役老兵能挣到多少钱暂且不提，他们承担的风险，享受的资源远不能和名门私兵相提并论。
哈克、麦克斯都是二月战争的亲历者。他们和巴托姆共同经营博朗镇，看似风光无限，可他们连转修龙脉的门路都找不到。
如果没有把财富转化为可用资源的渠道，钱赚得再多，也只是一头待宰的肥猪而已。
不过，哈克和麦克斯拥有的实战经验属于他们自己的财富，谁也抢不走。
现在，他们对于兽人集骨者的了解显得弥足珍贵。