有道是愿赌服输，既然押上了全部身家打算博个大彩头，必然就会有输赢两个结果，出现任何一个都不应该感到太意外。

不过在认输之前他还想最后看一眼妻儿。按照景阳皇帝的一贯作风不太可能满门抄斩，但抄家苦役肯定跑不掉。就算能苟活于世，从此之后恐怕就要天各一方再难相见了。

“沈尚书，陛下写的明白，即刻入宫。有圣旨在，就不用在意小节了，请上车！”

可王之桢非常不近人情的拒绝了，端坐在马背上伸手做了个请的姿势，双眼直勾勾的盯着府门外的是沈家仆人，浑身充满了杀气。

“如此也罢……”

沈应文心里知道，只要自己敢抗旨，或者家人们有所异动，对面的锦衣卫马上就会下杀手，事后还得把抗旨不尊意欲谋反的大帽子扣到自己头上。

人在屋檐下不得不低头啊，此时最该诅咒的就是当年同意皇帝设立海上剿匪衙门的官员，真是一群活废物，若是没有袁可立的上万精锐依仗，皇帝又怎敢如此蛮横行事。

车厢里还有人，一个年轻人，身材不高、皮肤黝黑、麻衣麻裤，脚蹬素面短靴，打扮得不伦不类，既不像农夫又非贩夫走卒，更非衙门小吏。

“沈大人莫慌，在下是万岁爷派来的。那些军汉粗手粗脚，不懂礼数。”见到沈应文一条腿迈上了车厢，另一条腿还在外面，年轻人微微一笑，先来了个自我介绍。

“……你是哪位公公门下？”沈应文有心不上车，让当朝二品大员与太监同乘太过匪夷所思。可是转头看看王之桢已经骑马领队开拔了，只能硬着头皮把另一条腿也迈了上去。

“在下出自蹴鞠队，是万岁爷门下！万岁爷派奴婢来是想问沈大人几个问题，答与不答全凭沈大人一念之差。

万岁爷说了，事已至此，让沈应文脑子放明白点，没有确凿证据朕是不会出此下策的。若要想保全家人最好知无不言，谁让朕省了麻烦，朕就让谁稍微舒服点。

死是不会死的，抄家苦役是谁也躲不过去的。但抄家与抄家不同，可以挖地三尺也可以秋风扫落叶。苦役与苦役也有不同，有终身奴籍，三代不许科举。也有苦役四五年，出来后回家继续过日子。

何去何从，就要看沈大人的选择了。在下只管提问和记录，再不会说半个字题外话。请沈大人听清楚，在下要问了！”

面对朝廷重臣轻蔑的眼神，年轻太监丝毫不以为意，把一个方方正正的皮质鞍包垫在腿上，从中拿出纸笔，一边交代一边写。

“……此物为何？”沈应文没有回答问题，而是指了指年轻太监手里拿的笔。

暂且称作笔吧，手指粗细、巴掌长短，通身硬木纹理，唯头部露出些许金属光泽，怎么看也不像笔，却可以在白纸上清清楚楚写出文字，比毛笔笔迹略细，也有轻重浓淡顿挫之意。