第三百八十七章对峙

对于中国在太平洋上的膨胀趋势，英国也是颇为忧虑的，不过现在欧战进行到现在已经让英国无暇他顾，英国迫切的需要来自美国和中国的各种战略物资和巨额贷款——这些都是英国将战争进行到最后的根本，在没有打赢战争之前，为了稳住中国不参加同盟国就必须要对一些国际事务对中国让步。

中德政府在施佩舰队的问题上是一致的，这毕竟是对双方都很有利的事情——德国可以破坏协约国的太平洋海上交通线，并且在一定程度上获得中国的庇护，而中国可以得到施佩舰队拦截商船上的货物，两者各取所需。不过现在施佩舰队的锋芒越来越盛招来了更为强大的英国舰队围剿，虽说谭延闿不认为英国目前的太平洋舰队在不动用伊丽莎白女王号战列舰的情况下能够剿灭施佩舰队，但是英国绝对不会坐视太平洋地区航线局势恶化，剿灭施佩舰队的英国海军势必会越来越强，当然英国人最为担心的便是施佩舰队会骚扰大西洋上的商船，加上德国潜艇的配合，那才是灭顶之灾。

五月施佩舰队和前来围剿的两艘英国战列巡洋舰在澳大利亚附近海域有过三次短暂的海战，双方基本上都是一触即走，谁也没能奈何得了对方。不过在六月份太平洋的海上战斗发生了一次决定性的战斗——施佩舰队在澳大利亚东北部的珊瑚海海域爆发了一次比较大的战斗，这个时候施佩舰队合而为一在集合了两艘战列巡洋舰和四艘装甲巡洋舰之后与英国海军和前来配合的澳大利亚海军进行了三个小时的激烈战斗。

这场战斗在施佩中将的老练指挥下局势从一开战便向德国舰队倾斜，虽然损失了一艘装甲巡洋舰，但是却击沉对方的不屈号战列巡洋舰、两艘装甲巡洋舰和两艘驱逐舰，英国舰队的无敌号战列巡洋舰被击伤。这一战使得英国海军的威名扫地，同时更让英国战列巡洋舰的名誉扫地——这场海战完全是在双方的战列巡洋舰的主导下进行的，德国德累斯顿号装甲巡洋舰固然战沉，但是这远比英国战列巡洋舰战沉要令人震撼的多，这也证明了英国传统的舯部炮塔设置在战斗中比沿舰体纵轴炮塔设置处于更加恶劣的地位。

在战斗中施佩中将完美的将侧舷火力发挥的淋漓尽致，十六门十二寸主炮快速而又准确的射击有力的压制了对方火力，每一轮齐射德国舰队的战列巡洋舰都要比对方多发射四发大口径炮弹，而装甲巡洋舰舰队中因为有两艘天津级装甲巡洋舰的存在，一次投射弹药数量相差更加悬殊。英国海军中将多弗顿.斯顿迪海军中将阵亡，而施佩中将的一个儿子奥托也在德累斯顿号上服役经此一战也战死殉国。

珊瑚海战之后，施佩舰队留下两艘天津级装甲巡洋舰前往南美海域进行破交作战，而两艘战列巡洋舰则驶往属于中国势力范围内的北太平洋区域——谭延闿要履行他对施佩中将的承诺，在塞班岛的船坞中，施佩舰队的这两艘主力战舰将会得到简单的维修和保养，而为了履行这个承诺中国政府已经在年初便将塞班岛变成一个纯粹的军事基地，内务部来负责驻守塞班岛人员的政治审查。由内务部和中国海军参谋部直接安排施佩舰队的航线，最大限度的做到保密。

1915年对于整个战争来说都是比较沉闷的一年，只有太平洋上的英德海军在围绕航线安全上的反复战斗比较精彩，而在数次战斗过程中，英国已经意识到如果不派出伊丽莎白女王号这样的战列舰，是很难剿灭施佩舰队的。由于中国从中作梗，英国当局认识到如果不付出足够的代价，英国舰队休想安心的将这支德国舰队歼灭，当然若是付出的代价足够多，中国甚至从中帮助出手也是很有可能的事情，不过让英国人感到疑惑的是，中国人还想要让英国付出怎样的代价才能够换取英国主力舰队进入太平洋剿灭施佩舰队的权力。

英国一边调集刚刚服役几个月伊丽莎白女王级战列舰的二号舰厌战号战列舰驶进印度洋，另外一边则是跟中国政府进行谈判。不过显然谭延闿现在的视线被欧洲另外一个关于战争的事件所吸引——德国政府在布鲁塞尔逮捕了卡维尔护士，并且要以“叛国罪”枪决她。

战争爆发时，卡维尔护士在她所工作的医院成立了一个护士培训学校，当时她在英格兰的家乡探亲，后得知战争爆发的消息后她回绝了家人和朋友的劝阻回到布鲁塞尔。她的医院积极收容战争伤员，不仅是协约国的士兵，同盟国的士兵也在这家医院养伤治疗，后因为叛徒的高密她最终被捕，而她本人的事迹也通过中国驻德国大使送回到国内——中国驻德国大使沈安丛是总理沈静的侄子，他对这些事件的政治嗅觉非常灵敏，他认为卡维尔护士的事迹就是弗洛伦斯.南丁格尔的翻版，更认定如果中国政府能够出面解救卡维尔护士，那么中国在欧美的正面形象将会大大加强。

英国人无法理解谭延闿的心思，与谈判桌下秘密达成的交易相比，他对国家实力和形象上的追求更感兴趣——虽然战争只过了一年，但是谭延闿已经非常确定欧洲所谓的“元气大伤”比他原本预计当中的还要严重，单单从中国和欧洲的几大强国之间的贸易与贷款记录来看，中国的崛起已经不是欧洲所能够遏制了。国家的强大不仅仅表现在实力上，而是国民的自信上，更为具体的便是本国在国际事务上所发挥的作用，而且中国的传统道德观念也希望本国政府在处理事务的时候能够体现“仁”的一方面，也许去年的圣诞节停战国内可能不是很能理解，但是来解救像卡维尔这样的“义士”，政府会取得国民的广泛认同。

卡维尔最大的“犯罪”便是在于她给予协约国士兵治疗伤势，并且还帮助这些士兵离开比利时回到协约国，其本身所作所为更能够体现一个医生救死扶伤的本质。在谭延闿看来德国人在卡维尔护士身上这么重视，非要判她死刑不可的确有些不可思议，若是放在德皇身上这种不可思议也很好理解——无非是震慑所有人，任何帮助协约国的人都会受到德国的惩罚，即便卡维尔护士也曾积极救助过德国士兵一样。

由中国出面来插手解救卡维尔护士的消息传出后，国际舆论果然对此都是交口称赞，而协约国的舆论对此更是大加赞扬——这是自开战以来中国政府第一次非常明确的做出倾向于协约国一方的行动。不过令英国等协约国非常失望的是，中国政府依旧在太平洋围剿施佩舰队的问题上没有做出任何实质上的让步，而施佩舰队在经过上次大海战之后也开始销声匿迹了，根据情报的反馈只有装甲巡洋舰的行踪，而令英国海军最为顾忌的战列巡洋舰却渺无音讯。

由于中国这样强大的中立国插手，德国政府在处理卡维尔护士的问题上多少显得犹豫不决——中国和美国不同，抛去以前两国之间的传统友谊不说，施佩舰队能够在太平洋对协约国舰队形成强有力的牵制，这不能不说是中国在其中起了重要的作用，更重要的是中国是唯一能够为同盟国大量提供物资援助的国家，这是最现实的原因。

先前美国和协约国都就卡维尔护士的问题向德国进行过交涉，但德国政府立场强硬坚决要处死卡维尔护士，这也是因为美国同协约国的立场暧昧有着很大的关系——随着美国同协约国之间的关系越走越近，同盟国对美国这个强大的中立国已经失去了希望，即使美国要参战冒头也肯定是对准同盟国的，若是德国政府因为美国的交涉而让步在政治上会失分很多。