念苍浑未在意，见台子上的包打听一段已歇，兀自退下一边揭了盖子细细品茶，便转向那虬髯大汉：“方才那位先生讲的又是什么大事？”

“小姑娘你总听过鬼剑门和渭南何家出事的消息吧？”虬髯汉道。

念苍疑疑惑惑回头去看身后的明玉。

众人这才注意到衣容鲜丽的少女背后立着一个清清冷冷的女子，饶是衣饰做工精细，却低调隐微，没让人觉得半点不舒服，却也没让人刻意发觉她的存在，被少女提及，众人的目光这才聚拢过去，方觉此女虽非绝艳之色，却教人一眼之下见之忘俗。

“这位兄台说得可是近来鬼剑门和渭南何家先后遭难几近灭门之事？”明玉清清浅浅开口，如珠落露吐，惊心动魄的血光之祸从她口中娓娓道出，平淡如纸上旧事。

“正是，”虬髯大汉一时屏住了呼吸，语气中不由带了一丝敬意，“据传此事乃一女子孤身为之，那女子名唤东方落，原为鬼剑门下，又同何家二少结有婚约，不知何故弃了师门入山修行，缘本便行事乖张叛经离道，不想炼成了不世出的绝情剑，甘愿以身入魔，一出山便横剑见血。”言罢不胜唏嘘感叹。

“东方落，”念苍玩味道，“日出东方，这个名字倒是稀奇。”

“命中不祥，命中不祥啊。”吴癞头叹道。

“这绝情剑又是何来历？”明玉忽出声问。

“传闻此乃鬼剑门的不传之秘，”台上一直坐在角落低头喝茶的包打听忽然抬起头来向着这边，“因过于狠辣诡谲在百年前被列为禁术，天下闻名的鬼剑门于一夕间高手尽敝，足可见其威力。”

“如此说来万千人中取一首级岂非易如反掌，”念苍心念一动，“若此人被收为刺客，岂不是不出月余便要九州一统天下太平？”

这般念头在众人心里转过一转，那虬髯大汉仰头哈哈大笑起来：“你这女娃娃终究是孩子气，若是单杀几个人九州便能太平，这天下也未免太儿戏了。”

另一人倒恍悟似的应和道：“那诸侯们还募养军队作甚，门下揽几个刺客便是。”

吴癞头拍手笑道：“刺客多了便刺客杀刺客，一成十，十成百，杀着杀着便又养成了一支军队。”

“请问先生，”明玉望着台上清清冷冷开口，“不知渭南何家同那女子可有何旧怨？”

台上的包打听随手将茶盏搁在凳旁的矮几上，唏嘘感叹道：“何来旧怨，孽缘，孽缘啊……”

“明玉姐姐，”念苍抬起头，“渭南何家是什么来头？”

“九州有六世家，”明玉娓娓道，“姑苏公冶，梁州周家，关中谢家，渭南何家，江南苏家，还有近年兴起的塞北陈家，”见念苍点头便续道，“公冶自前朝起便是冶铁铸器的大世家，位列世家之首；其次的周家则一心修仙问道；谢家何家是九州信誉极好的钱柜商号，传闻富可敌国；苏家营的是赌坊歌楼一类的市井买卖；陈家本是马帮，做得是些不见光的生意，洗白后成为九州最大盐帮，因财粗人广，终究还是入了流。”

东朝虽民风开化，男女大防并不甚严，江湖行走的女子亦多豪杰，然朝朝代代延下的传统皆是女子不议时政，更何况塞北陈家的发家史乃是一段不传的辛秘，这样一番言论自一个大家闺秀口中条分缕晰地说出，在市井之地仍略显惊世骇俗，话音方落包打听自凳上霍然立起，长揖到地：“这位姑娘语出不凡，小老儿自愧弗如。”

“先生言过了，”明玉微笑道，直直望进对方眼底，“泱泱乱世，能够独善其身的大隐，已经不多了。”

包打听闻言神色震动，肃然换了称谓：“您也是隐忍未发之人么？”

明玉未应，淡淡一笑：“时候不早了。”便不再应，自顾自捡了一张干净桌子，待念苍坐下来后，再行落座。

念苍憋了满腹的疑惑，直到茶博士上过了茶，这才小心打量一番四周，压低了声音轻轻问道：“明玉，你刚才跟包打听说得是什么啊？”

明玉替她斟好了茶，方不紧不慢道：“我只是说，九州尽是卧虎藏龙之地。”

念苍似懂非懂：“你是说那个包打听不是一般人？”

“不可说。”明玉浅浅淡淡笑了笑。

“有时候我觉得，”念苍认真地盯着对方的脸，“明玉你不是一般的人。”

明玉未露惊讶，反倒饶有兴趣地回望向她，玩味出声：“哦？”

那一刹念苍恍恍惚惚觉得，明玉本该是个美人。

“你的气质与那些个寻常的宫人丫鬟不同，倒更像是达官贵人家里养出的闺秀，”念苍掰着手指回忆道，一面捧起茶水轻轻抿了一口，“高墙深院里足不出户的孤女，对江湖之事如数家珍，还有识人的眼光，我虽然不懂，却是知道，唯有亲历过的人才能做到明辨微……”

念苍的话音戛然而止，因为她再也说不话来，她的上下眼皮不停打架，眼前明玉的那张普通又清冷的脸孔旋转颠倒，她听到“砰”的一声轻响，身下有细微又迟滞的疼痛，兴许是自己摔在了什么地方，然后天黑了，又或许是她的眼前漆黑一片。

茶里被人动了手脚，这是她神识里最后一丝清明。