在面对多路军阀征讨之下，曹锟大骇，直系根本是在北方，虽然南方的革命政府气势汹汹，但只要达到后方稳定，也能徐徐进军南进，解决南方革命党人隐患。

因此，直系战略就是集中力量，迅速击溃奉系军阀，从而再挥师南下恢复南方态势。

因此，在听到张作霖集合19万奉系人马，分两路向山海关、赤峰、承德方向进发，曹锟任吴佩孚为讨逆军总司令，率二十万人马迎战。

任命齐邉元、孙传芳为征蛮军正副总司令，督帅苏闽戆各部，阻挡南方国民革命军。

虽然吴佩孚一直看不起张作霖，认为自己劲敌非杨兴莫属，但是毕竟杨兴兵力与张作霖相比，中间有赵恒锡、孙传芳、陈光远等人所阻隔，而张作霖若是入关，必然立刻占领北京，到那个时候，直系就丧失了北京政府这最后一块遮羞布。

如此，还是决定坐火车赶往北京，以组织对奉系战争。

刚到达北京，南方纷纷传来不好的消息，杨兴率领所部5个军，包括新近收编的原孙文北伐军的黄成毓的第7军，以及粤军第5军，第7军，不论如何实力也不可能怎么强，因此，吴佩孚自信，能够在击败张作霖时再调转枪口对付杨兴。

吴佩孚认为，杨兴要攻陷重兵布防的两湖地区，非两个月不可，而在这段时间内，自己完全可以击败张作霖。

因此，在曹锟任命吴佩孚为讨逆军总司令时，吴佩孚当即纠集20万大军，前往北京，准备与张作霖决战。

为抗击奉系军阀的进攻，吴佩孚于9月18日晚10时宣布，自任总司令，并以王承斌为副总司令兼直隶筹备司令，兼直省后方警备总司令。

以彭寿莘为第一军总司令，沿京奉铁路出发，对付山海关、九门口一线；

以王怀庆为第二军总司令，出喜峰口，趋平泉、朝阳；

以冯玉祥为第三军总司令，出北古口，趋赤峰；

以张福来为援军总司令，组织直、鲁、豫等10路援军20万，依托长城组织防御。

但就在这时，噩耗传来，由于湘军第4师唐生智部投降国民革命军，湖南都督赵恒锡辛苦打造的湘南防线土崩瓦解。