民国6年（公元1917年）9月1日非常国会选举孙文为海陆军大元帅，陆荣廷和唐继尧为元帅。10日，孙文宣誓就职。
本来按照国会的打算，留下了三个元帅位置的，最先准备选举海军司令程璧光为元帅，但是程璧光认为北伐主力为陆军，坚辞不受。
后来有人认为杨兴毕竟是护国英雄，战功卓著，而且治理川东、川南颇有成效，再加上制四川为中国第一大人口大省，经济总量也仅仅低于江苏、广东，建议授予杨兴为护国军元帅。
但是这种想法一提出就遭到支持滇系政客反对，他们认为杨兴支持段祺瑞对德国宣战，川滇黔三角带战争即将爆发，在这种情况下，若是没有北伐，护国军两个元帅打起来，如此必然成为一桩奇怪。
因此，在汪精卫的劝解下，孙文放弃对杨兴提名，就这样，临时国会通过决议，推选陆荣廷、唐继尧成为护国军元帅。
9月2号，云南都督唐继尧以杨兴犯上作乱为由，以杨兴收留杀害戴戡的凶手刘存厚为名，以杨兴纵容与鼓噪四川各地污蔑自己为名，以杨兴投靠了北洋军阀为名，以杨兴阻扰滇军为名，以杨兴反对孙特殊时期命为由，以杨兴所部川军驱逐滇黔军为由，宣布组建滇黔川鄂豫陕湘闽八省靖国军，亲任总司令后，统帅各部向四川挺进。
鉴于杨兴主力布置在cd周围，川东空虚的特点，唐继尧与周道刚预料如出一撤，收缩在川中防线，集中主力先占杨兴老巢重庆，夺取重庆兵工厂，再继而包抄cd在出征的仪式上，唐继尧洋洋得意对众将官说道：大家都知道杨兴会打仗，南征北战，无一败绩。这次我就要他知道怎么失败的，要他知道，杨兴不过读完四川陆军小学，上了两天陆军军官学校的土包子，怎么可能是我日本士官生高材生之对手？要让大家看到，这个陆小毕业生在军事指挥方面是多么幼稚。
杨兴兵力重心不是在cd吗？杨兴不是认为自己在重庆经营多年吗？我这次就要打重庆，就是要让杨兴尝到我滇黔联军的军威。
随后，唐继尧指挥滇黔联军兵分三路向四川扑来：
东路军军司令由黔军司令王文华担任，率领黔军一个师从遵义出发，经过綦江县，以突袭重庆。
中路军军司令由顾品珍率领，其部包括滇军3个军约3万余人，为进攻主力，猛攻泸州，占领泸州后，与黔军一道会攻重庆。
西路军司令由赵又新指挥，其部包括滇军2个军约2万余人，收拢在乐山、眉山的滇军，猛攻自流，控制川盐，然后北上，截断川军主力对重庆的联系。
除了这三路外，唐继尧还有两路外援，那就是鄂西靖国军、陕西靖国军。
电令鄂西靖国军司令蔡济民率领所部会攻重庆。
电令陕西靖国军胡景翼率领所部进攻巴中、达县之川军。
由于广东非常国会推举唐继尧为护法政府元帅，在川滇黔三角带战争爆发千，广东护法军政府呼吁川省服从于护法军政府，服从于唐继尧，呼吁杨兴交出刘存厚，与唐继尧和平解决争端。
在通电中，孙文担保道：若是川省逮捕刘存厚，送于唐继尧处置，而他孙文则可以保证刘存厚的性命安全。
若是川省逮捕刘存厚，那么他将负责调停川滇黔三方，将全力劝阻唐继尧对川省的进犯。
毫无疑问，对孙文这种要求，杨兴除了表示对其和平呼吁的感谢外，不能说什么其他的。
但在唐继尧通电讨伐川省后，孙文态度突变，呼吁在川革命党人，不要参加杨兴领导的对抗滇黔二省战争。
而在川省这边，考虑到战争迫在眉睫，也早已经完成备战工作。
在唐继尧通电膺惩川省当日，由杨兴领衔，包括刘存厚、张澜、蒲殿俊、赵熙、宋育仁、张森楷、杨庶堪、熊克武、周道刚、钟体道、刘成勋、尹昌龄等234人副署的反击唐继尧电文。
由川省咨议局议长蒲殿俊等人则发动四川咨议局议员，各县议员向全国发表通电，抗议自民国以来，历次滇黔联军进入四川，所犯下的种种暴行，揭露唐继尧不顾川省求和之诚意，悍然发动侵川战争，实为吞并奴役川省。
由川省署理省长张澜联合川省各厅长，各府专员，县长197人，通电全国，抗议滇黔联军在四川的暴行，抗议对川省的入侵。
就在当天，杨兴召集军政联席会议，确定连续在巴蜀日报等报纸上，通过种种事实，揭露唐继尧的罪恶：
1、思想保守，唐继尧实行封建卫道士的统治，对于夫妻要求离婚、文艺新节目、男女平等的呼声等等，一律加以封杀。
2、护国运动之前，多次残杀革命党人。中华革命党云南支部总务徐天禄、打响武昌起义第一枪之蔡济武、著名革命家董逮章、罗海峰、王荫南等数百人多被杀害。就是李烈钧等人奔赴云南发动护国战争的时候，也担心被唐继尧残害。其时杨兴虽然参加征讨二次革命，在袁世凯统治下担任宣慰使，但除了杀了2名违背法律的同盟会会员，战场上打死了3名之外，同盟会会员、革命党人无一人遭到关押，无一人遭到捕杀。
3、公款私吞，在护国战争过程中，唐继尧还领着袁世凯所封开武将军一等侯月俸3万元，但是每月仅仅捐出1万大洋而已。李烈钧为反袁筹集数百万军饷，唐继尧仅仅拨付护国军第1军、第2军数万而已。
4、战争期间，不向前线补充军饷，仅仅将鸦片送给蔡锷以充当8万大洋军饷，而杨兴看到护国军补给困难，提供无偿提供饷银6万大洋，粮食、弹药无数。
5、强迫农民种植鸦片，在川南以武装部队大肆贩卖鸦片。
6、在川南所任命滇籍官员，贪污残暴，残害川民。
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