??“外乡人？”

??那老伯并没有回答，而是反问道：“你们是什么人。”

??容和尘微微一笑，解释道：“贫道是个云游四方的道士。”

??听到道士一词，那老伯眼里闪过一丝亮光，他有些焦急地追问道：“你们都是道士？”

??“不，只有贫道是。”容和尘说完，就看见那老伯微不可见地摇了摇头。

??“想要住店？”

??“是的，还请老伯指条明路。”

??“跟我来吧。”那老伯缓慢地站起身，拾起板凳，慢悠悠地朝巷子里走，“叫我钱老就行。”

??江元化看着那神色举止怪异的老头，招手示意容和尘蹲下来一点，然后趴在他耳边小声道：“我们能跟着他走吗？我怎么感觉他整个人怪怪的，看起来好可怕哦。他不会想把我们带走杀掉吧。”

??容和尘安抚地揉了揉他的脑袋，温声道：“别怕，有我在。”

??连人带马车跟着钱老走了一段路，从小巷子里穿到了另一条街上。这条街上倒是有几个零散的摊子和行人，大多是在买卖蔬菜米粮。奇怪的是，所有的行人都是声色匆匆，也不怎么讲价，只想着赶紧买完赶紧走人。

??“你有没有发现，这些买菜的都是男人，卖菜的也都是男人。”江元化小声道。

??按照常规来讲，大部分出来买菜的都是妇女，除了单身汉外很少有男性。可是就算这城里全是单身汉，那也不可能连一个老妇都没有吧。

??“而且，这些男人大多上了年纪，很少有青壮年。”容和尘补充道。

??“到了。”

??就在两人悄悄交谈间，钱老在一家名叫有德客栈的店门口停下。

??“这客栈现在是小老儿一个人在管。小老儿年龄大了，没有精力收拾屋子，一共也就两个干净房间，不过你们四个人也够了。马车自己牵到后院去拴好。还有，小老儿不负责给你们做饭吃，厨房做饭的家伙和米都够，菜自己出门买，自己解决吃饭。”

??钱老带着他们进店，边走边说。

??这客栈看上去确实很久没有人居住过了，只有正中间的桌子勉强是干净完整的。边上大多都缺胳膊少腿，一副被岁月狠狠磋磨过的模样。

??花月跟春风抢先一步，一个在大堂收拾出个干净齐整的桌椅出来，另一个则是上楼收拾屋子去。

??容和尘与江元化坐下，招呼道：“钱老，可否坐下来，谈一谈。”

??钱老站定，冷眼看了他们许久，这才慢吞吞地过来坐下。

??“钱老名叫有德吗？”江元化有容和尘坐在边上，还握着他的手，倒是胆子大了一点。

??钱老抬了抬眼皮，有气无力道：“有德是我儿子的名字。”

??江元化有一种莫名的直觉，最好现在不要问钱老他的儿子在哪儿。于是他果断转移话题道：“我听说喜乐城是方圆千里最热闹的城池，家家户户的婚嫁喜事都搞得盛大极了，平时也热闹的很。可是今天我们来一看，怎么都...没什么人啊。”

??钱老冷哼一声，“喜乐？热闹？五年前的事了！现在的喜乐城啊，我看改名成死城还差不多。”

??江元化二人对视一眼，江元化又问道：“难道喜乐城出了什么事吗？为什么不上报朝廷。”

??“朝廷？”钱老扯了扯嘴角，语气悲凉道：“这五年来我们不知道派出去了多少人。别说朝廷了，就连从外面来的行商或旅人都没有。”

??钱老顿了顿，抛出一个让人毛骨悚然的话，“自从五年前的那一天后，你们是第一批进入喜乐城的外人。”

??听了这话，江元化感觉浑身的鸡皮疙瘩都要起来了。他突然意识到了一个问题，急声道：“不对，我们是听了官道一处茶摊上，有两个交谈的人提到了喜乐城，这才知道喜乐城出了问题。如果不是问了他们地址，我们压根来不了这喜乐城。可是按照钱老你的说法，我们遇见的人又如何解释？”

??容和尘眼神骤冷，下意识将手中的茶杯攥出了一道细纹，“看来，是有人故意引着我们来这里。”

??江元化想到了什么，转头吩咐花月道：“你去写封信，看看信鸽能不能将信送到。”

??花月应了一声，就去了后院。

??钱老冷眼看着他们的一系列操作，等他们安静下来后这才开口道：“没用的。别说信鸽出不去，就连你们，现在都不一定能出去。”

??“为什么？”容和尘反问道：“您方才不是还说这几年有派过人去外面吗？”

??钱老扯出一抹笑，露出一口阴气森森的破烂牙齿，“是啊，那些出去的人，我们最后都在城门口十里内找到了他们的尸体。”

??“这么小的尸体。”钱老比划了一下，那个大小就跟个成年细犬一样大。

??“人怎么可能只有这么大？”江元化惊讶道。

??容和尘意识到了什么，声音中压抑不住怒气道：“人不可以，但是如果去掉全身的肉，只剩下人皮包着人骨就行了。”

??江元化听了简直头皮发麻，身子一歪就缩到了容和尘怀里，瑟缩着道：“那、那我们在城门口遇见的那两个士兵？”

??容和尘点头，“如果没有那点护住其心脉的阳气，他们也会变成那样。”

??“花月说在草垛里只找到那两个人，但是只怕剩下的人皮包裹，也都藏在那个草垛中。只是花月没有发现罢了。”